Bagi kebanyakan orang di Amerika Serikat dan seluruh dunia, nama Priscilla Henry tidak ada artinya.
Nyatanya, kisah wanita Afrika-Amerika yang hidup di abad ke-19 ini layak diangkat menjadi film Hollywood.
Dia lahir lebih awal dan bekerja sebagai pelayan hampir sepanjang hidupnya. Namun setelah dibebaskan, ia berhasil menjadi kaya dan membeli pabrik tempat ia dibebaskan.
Semua itu dimungkinkan karena kontroversi prostitusi menciptakan bisnis yang kemudian dikuasai oleh orang kulit putih.
BBC World mewawancarai para ahli dan meninjau dokumen untuk mendapatkan wawasan tentang kehidupan Priscilla.
Ia dianggap oleh beberapa orang sebagai pelopor integrasi rasial, pengusaha wanita sukses, dan pembela kebebasan seksual. Jangka panjang
Priscilla lahir pada tahun 1819 di sebuah perkebunan di Florence, di selatan Alabama, menurut tulisan Profesor Ashley B. Cundiff dari Universitas Wisconsin, AS. Cundiff menulis disertasi doktoralnya tentang budaya serigala di Amerika Utara.
Dia enam tahun lebih tua. Ayah dari keluarga tersebut, James Jackson Jr., bekerja di pertanian setidaknya sampai tahun 1865.
Ketika pemilik rumah, James Jackson Jr. Dia tidak ingin membebaskan Priscilla atau budak lain yang dia pimpin.
Padahal perbudakan telah resmi dihapuskan oleh pemerintahan Presiden Abraham Lincoln dua tahun sebelumnya melalui Proklamasi Emansipasi.
Tapi yang lebih muda. Jackson akhirnya menyelamatkan Priscilla. Tak lama setelah dibebaskan, Priscilla mendapati dirinya berada di “kota padat” yang dijuluki St. Louis. Louis (Missouri) saat itu.
Dia berjalan sejauh 615 kilometer ke utara dan kemudian mulai bekerja sebagai pembantu rumah tangga.
“Priscilla di St. Lewis karena gaji pada saat itu lebih tinggi dibandingkan di bagian lain Alabama. LOUIS
Hunter menghabiskan enam tahun mencari catatan tentang Priscilla di perpustakaan, catatan pemerintah dan gereja, surat kabar lokal, dan arsip.
Ia mengamati sosok Priscilla dan wanita lain bernama Sarah “Babe” Conor. Sejak tragedi itu
Priscilla tidak lama bekerja dan menyadari bahwa mencuci pakaian dan membersihkan kamar hotel jauh lebih menguntungkan.
Seperti kota-kota lain di Sungai Mississippi dan Missouri, prostitusi adalah industri yang berkembang pesat di St. Louis. LOUIS
“Ada 5.000 pelacur di St. Petersburg. Louis pada abad ke-19. Namun, populasi Lewes berjumlah sekitar 350.000, jelas Hunter.
Setelah berakhirnya Perang Saudara Amerika, St. Louis menjadi tempat yang sangat baik bagi para veteran perang, mantan budak, pemburu, dan pemburu harta karun. Inilah salah satu alasan mengapa perdagangan seks tumbuh subur di kota ini.
Industri prostitusi sangat menguntungkan sehingga pada tahun 1870 pemerintah daerah dapat melegalkan pekerja seks untuk sementara waktu.
Pemerintah juga memungut pajak dari pemungut pajak dan petugas kas.
Tenggelamnya Priscilla di bagian ini bukanlah sebuah kecelakaan, melainkan sebuah tragedi: hotel tempat dia berada terbakar habis.
Peristiwa itu berakhir di sebuah kos-kosan tempat para perempuan menjual jasadnya.
Meski potret dirinya tidak ditemukan, berbagai sumber saat itu menggambarkan Priscilla memiliki tubuh yang kuat dan tegap.
Dia bertemu dengan seorang mantan tentara bernama Thomas Howard dan memiliki hubungan romantis dengannya. Hubungan inilah yang membuka pintu bagi Priscilla ke dunia pergaulan bebas.
Sayangnya, hubungan cinta dan bisnis berakhir buruk. Howard bertugas mengelola harta milik Priscilla, tetapi dia menipu dan dituduh melakukan pembunuhan Priscilla.
Menurut penelitian Profesor Cundiff, cucu perempuan Priscilla pernah menyaksikan Howard meracuni Priscilla dengan bantuan koki pribadinya, Florence Williams.
Catatan sensus lokal menunjukkan bahwa Priscilla kemudian mulai berlari sebagai serigala ketika dia berusia antara 19 dan 30 tahun.
Menurut surat kabar St. Petersburg; Louis Post Dispach, diterbitkan pada saat kematian Priscilla pada November 1985, lupanar “menjadi tempat pertemuan para pelaut dan petualang, baik berkulit putih maupun berkulit hitam.”
Di kota ini hiduplah seorang wanita, Eliza Haycraft, ratu manusia serigala. Kematian Haycraft pada tahun 1871 meninggalkan kekosongan bagi Priscilla Henry dan mereka yang menaklukkannya…
“… karena mereka mengira sudah saatnya perempuan kulit berwarna memasuki sektor ini. Haycraft meninggalkan properti dan uang senilai tiga puluh juta (Rs 486,21 miliar),” jelas administrator bisnis Hunter.
Salah satu masalah yang dihadapi Priscilla adalah pandangan konservatif St. Mary. Melawan kerabat Louis, yang menentang kebebasan prostitusi.
Setelah Perang Saudara Amerika, pemerintah setempat mengeluarkan undang-undang yang meningkatkan hukuman penjara bagi mereka yang mencoba menikahi orang dari ras berbeda.
Undang-undang tersebut juga mencakup larangan hubungan seksual dengan orang dari ras lain.
Priscilla mencapai pengaturan ini dengan memisahkan posisinya dari komunitas bisnis untuk menghindari masalah.
Perusahaan ini melayani klien kulit putih di beberapa wilayah dan klien non-kulit putih di wilayah lain.
Laki-laki kulit putih diperbolehkan mengunjungi kedua tempat tersebut, namun laki-laki kulit hitam tidak.
“Dia menyusun bisnisnya untuk melayani pelanggan kulit putih sambil tetap mematuhi undang-undang anti-miscegenation,” kata Cundiff.
“Dia memahami bahwa undang-undang tersebut bertujuan untuk mencegah perempuan kulit hitam melakukan campur tangan terhadap perempuan kulit putih, bahwa undang-undang tersebut akan lebih lunak jika laki-laki kulit putih berhubungan seks dengan perempuan kulit hitam,” tambahnya.
“[Priscilla] Diutourne harus bekerja sama dengan polisi untuk memisahkan serigala berdasarkan ras untuk melindungi bisnisnya,” kata Cundiff.
Strategi pelanggaran aturan ini memungkinkan Priscilla mengembangkan bisnisnya.
Selama ini dia membeli beberapa rumah di kota itu. dia mengubahnya menjadi lupanar atau menyewakannya kepada rekan lain untuk dijadikan lupanar.
Orang tua itu buta huruf. Namun, pembatasan ini tidak menghalangi dia untuk mengumpulkan kekayaan sebesar US$100.000 ketika dia meninggal pada tahun 1895.
Kekayaan bersihnya saat ini mencapai $3.700.000.
“Sebagian besar bisnisnya dilakukan melalui lobi. “Prostitusi telah menjadi industri ilegal, dan segala sesuatu yang berhubungan dengan bisnis ini tidak dilarang untuk mendapatkannya,” kata Profesor Mali Collins dari Pusat Studi Afrika Amerika di American University di Washington.
“Priscilla juga tahu apa yang diminta pasarnya: St. Louis terletak di hilir Sungai Mississippi, tempat para pedagang datang untuk berdagang. Saat kota diduduki dan ‘daerah pedesaan’ ramai (banyak pemilik lupanari di daerah Priscilla), dia memonopoli bisnisnya,” tambahnya. Disetujui oleh penulis
Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, Priscilla kembali ke kampung halamannya di Alabama. Dia kembali ke rumah bukan lagi sebagai pembantu, tapi sebagai pengusaha.
Priscilla membeli perkebunan tempat dia dan saudara-saudaranya dilahirkan dan memaksa mereka bekerja sebagai budak.
“Ini harus menjadi tonggak penting dalam respon nasional dan lokal terhadap perubahan dan perkembangan bisnis yang dialami oleh pria dan wanita kulit hitam Amerika pada pergantian abad ini,” kata Collins.
Namun media saat itu tidak menyoroti kecerdasan bisnis yang ditunjukkan Priscilla sepanjang hidupnya.
“Priscilla Henry, orang tua dan terkenal yang malang, meninggal,” surat kabar lokal membaca ketika mereka mengetahui kematiannya, dan langsung menuduhnya memendam perasaan jahat.
Seiring waktu, ingatan Henry memudar. Meskipun kematiannya dilaporkan bahkan di York.
Ratusan orang di jalanan St. Petersburg. Louis mengucapkan selamat tinggal, menurut St. Louis Historical Press Association. Louis dalam Pionir, Pelanggar Aturan, dan Pemberontak: 50 Wanita St. Louis yang Tak Terhentikan. LOUIS
Profesor Collins percaya bahwa pengabaian terhadap kisah hidup Priscilla adalah sebuah ketidakadilan.
Menurutnya, Priscilla berkontribusi dalam perjuangan melawan diskriminasi dan pembebasan perempuan.
“Bahwa dia mengakhiri hidupnya dengan akumulasi kekayaan sebesar US$3,7 juta [Rs 59,96 miliar] adalah sesuatu yang luar biasa mengingat keadaan saat itu, tapi itu bukanlah pencapaian terbesarnya,” kata Collins.
“Losios mengenal banyak kliennya, dengan terampil bekerja dengan tokoh-tokoh besar dan berkuasa yang memanfaatkan mereka untuk melobi undang-undang pekerja seks yang membatasi pandangan mereka mengenai otonomi tubuh dan privasi perempuan,” jelasnya.
Collins juga percaya bahwa Priscilla bertindak dengan tujuan menghilangkan stereotip rasial tertentu.
“Dia menghilangkan prasangka stereotip tentang perempuan kulit hitam, muncul sebagai wirausahawan yang kreatif dan kreatif, serta membantu melegitimasi pekerjaan gender sebagai industri nyata,” tambahnya.
Sementara itu, sang pemburu juga sedih karena selama ini cerita wanita ini diabaikan.
Priscilla juga melewati kota.