Di Pulau Obi di Indonesia bagian timur, sebuah tambang yang dimiliki bersama oleh China Liqin Resources Technology Company dan raksasa pertambangan Indonesia dengan cepat melahap hutan di sekitar Desa Kawasi.
Jaringan Advokasi Tambang (Jatam), sebuah LSM yang mengadvokasi permasalahan pertambangan di Indonesia, mengatakan bahwa penduduk desa berada di bawah tekanan untuk direlokasi dan menerima kompensasi dari pemerintah.
Awalnya, sesuai rencana Pemda Halmahera Selatan, seluruh warga Desa Kawasi akan direlokasi ke kawasan Kawasi Eco Village, dan pembangunan kawasan tersebut akan dilakukan oleh perusahaan Indonesia.
Namun puluhan keluarga menolak pindah dengan alasan rencana kompensasi tidak adil.
“Awalnya perusahaan tidak mau membayar ganti rugi karena aktivitas penambangannya dilakukan di tanah milik negara. Mereka hanya mau membayar ganti rugi sebesar Rp 35 hingga 75.000 per pabrik.
Warga juga melakukan protes dengan mendirikan tiang telepon dan mencopot papan iklan. Akibatnya, sebagian warga terancam dibawa ke jalur hukum karena dituduh merusak proyek strategis nasional.
Hutan telah ditebangi untuk dijadikan lokasi penambangan, kata Jatam, dan mereka mendokumentasikan bagaimana sungai dan lautan dipenuhi sedimen, sehingga mencemari lautan.
“Air sungai kini tidak dapat diminum, tercemar, dan air yang biasanya berwarna biru jernih berubah menjadi merah saat hujan,” kata Noor.
Pasukan Indonesia dikatakan telah dikirim ke pulau tersebut untuk melindungi tambang tersebut, dan kehadiran mereka terlihat jelas ketika BBC mengunjungi pulau tersebut baru-baru ini.
Jatam mengklaim militer digunakan untuk mengintimidasi dan bahkan menyerang pihak-pihak yang menentang penambangan.
Noor mengatakan penduduk setempat percaya kehadiran militer adalah untuk “melindungi kepentingan pertambangan dan bukan kesejahteraan rakyat mereka sendiri.”
Juru bicara Tentara Nasional Indonesia di Jakarta mengatakan tuduhan pelecehan tersebut “tidak dapat dibuktikan”.
“Pasukan yang terlibat dalam pengamanan perusahaan ditempatkan di pos pengamanan objek kritis di dalam lokasi [tambang] dan tidak memiliki kontak dengan masyarakat,” Brigadir Jenderal Nugraha Gumiral, Kepala Mabes Polri, mengatakan kepada BBC.
Nugraha mengklaim relokasi warga desa ditangani polisi dan berlangsung “aman, damai, dan lancar”.
Nur adalah salah satu dari sekelompok warga desa yang melakukan perjalanan ke Jakarta pada bulan Juni 2018 untuk memprotes dampak tambang.
Namun, Samsu Abubakar, Kepala Dinas Lingkungan Hidup Halmahera Selatan, mengatakan kepada BBC bahwa tidak ada keluhan dari masyarakat mengenai kerusakan lingkungan yang diterima.
“Seberapa besar kerusakannya, di mana letaknya, dan kapan terjadinya? Hingga saat ini, kami belum menerima laporan resmi dari masyarakat mengenai kerusakan lingkungan hidup.
Dia juga membagikan laporan resmi yang menyimpulkan bahwa perusahaan “mematuhi pengelolaan dan pemantauan lingkungan sesuai dengan kewajibannya.”
Perwakilan perusahaan tersebut mengatakan kepada BBC bahwa mereka “secara ketat mematuhi praktik bisnis yang etis dan hukum setempat” dan “terus berupaya mengatasi dan memitigasi dampak negatif apa pun”.
Mereka menyatakan bahwa hal ini tidak menyebabkan penggundulan hutan dalam skala besar, bahwa sumber air minum setempat terus dipantau dan pengujian independen telah memastikan bahwa air tersebut memenuhi standar kualitas pemerintah.
Perusahaan nikel tersebut menambahkan bahwa mereka tidak terlibat dalam penggusuran paksa atau transaksi tanah yang tidak adil, dan juga tidak mengintimidasi siapa pun.
Orang-orang dari belahan dunia lain juga menceritakan kisah mereka kepada kami.
Awal tahun ini, Ai Qing terbangun di tengah malam karena suara kemarahan di luar asramanya di Argentina utara.
Dia melihat ke luar jendela dan melihat pekerja Argentina mengelilingi kompleks dan memblokir pintu masuk dengan ban yang terbakar.
“Yang lebih menakutkan lagi adalah saya melihat langit diterangi oleh api. (Situasinya) menjadi kacau,” kata Ai Weiwei, seorang karyawan sebuah perusahaan Tiongkok yang mengekstrak litium dari dataran garam di Andes, Argentina, yang merupakan bahan yang digunakan dalam baterai ).
Demonstrasi yang dipicu oleh pemecatan beberapa pekerja Argentina hanyalah salah satu contoh perselisihan yang semakin meningkat antara perusahaan Tiongkok dan masyarakat lokal. Hal ini terjadi karena Tiongkok mendominasi pengolahan mineral yang penting bagi ekonomi hijau dan telah memperluas aktivitas ekstraksi mineral tersebut.
Satu dekade lalu, sebuah perusahaan Tiongkok membeli saham di proyek pertambangan yang dikenal sebagai “segitiga litium” di Argentina, Bolivia, dan Chili. Inilah tempat dengan cadangan litium terbesar di dunia.
Tiongkok kemudian melakukan banyak investasi dalam operasi pertambangan lokal, menurut publikasi pertambangan dan laporan bisnis, pemerintah dan media.
BBC memperkirakan berdasarkan kepemilikan sahamnya, perusahaan Tiongkok saat ini memiliki sekitar 33% proyek yang sedang memproduksi atau membangun fasilitas produksi litium.
Namun seiring dengan meningkatnya investasi Tiongkok di kawasan ini, negara tersebut menghadapi tuduhan pelanggaran serupa yang biasa terjadi pada raksasa pertambangan internasional lainnya.
Bagi Ai Qing, demonstrasi pembakaran ban adalah tindakan yang tidak sopan. Wanita tersebut ingin hidup damai di Argentina tetapi terlibat dalam mediasi konflik karena dia tidak bisa berbahasa Spanyol.
“Itu tidak mudah,” katanya.
“Selain kendala bahasa, kita juga harus meremehkan hal-hal seperti keyakinan manajemen bahwa pekerja hanya malas dan terlalu bergantung pada serikat pekerja, dan keyakinan penduduk setempat bahwa orang Tiongkok ada di sini hanya untuk mengeksploitasi mereka.”
BBC Global China telah mengidentifikasi setidaknya 62 proyek pertambangan di seluruh dunia yang dimiliki oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok, yang bertujuan untuk mengekstrak litium atau salah satu dari tiga mineral lain yang penting bagi teknologi ramah lingkungan: kobalt, nikel, dan mangan.
Semua mineral ini digunakan dalam pembuatan baterai lithium-ion untuk kendaraan listrik. Selain panel surya, kendaraan listrik kini menjadi industri unggulan Tiongkok. Beberapa dari proyek ini dimiliki oleh beberapa produsen mineral terbesar di dunia.
Tiongkok telah lama menjadi pemimpin dalam pemurnian litium dan kobalt dan akan menyumbang 72% dan 68% dari pasokan global masing-masing pada tahun 2022, menurut lembaga pemikir Chatham House.
Kemampuan Tiongkok untuk mengekstrak mineral ini dan mineral penting lainnya telah membantu negara tersebut mencapai tujuannya untuk memproduksi lebih dari separuh kendaraan listrik yang dijual secara global pada tahun 2023.
Tiongkok juga menguasai 60% kapasitas produksi turbin angin global dan menguasai setidaknya 80% seluruh tahapan rantai pasokan panel surya.
Peran Tiongkok dalam bidang ini telah menjadikan barang-barang tersebut lebih murah dan lebih mudah diakses secara global.
Namun bukan hanya Tiongkok yang perlu mengekstraksi dan mengolah mineral yang dibutuhkan untuk perekonomian ramah lingkungan.
Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan penggunaan gas rumah kaca harus meningkat enam kali lipat pada tahun 2040 jika dunia ingin mencapai emisi gas rumah kaca nol pada tahun 2050.
Sementara itu, Amerika Serikat, Inggris, dan Uni Eropa telah mengembangkan strategi untuk mengurangi ketergantungan mereka pada pasokan Tiongkok.
Ketika perusahaan-perusahaan Tiongkok memperluas operasi penambangan di luar negeri, tuduhan bahwa proyek-proyek tersebut menimbulkan masalah semakin meningkat.
Di pinggiran kota Lubumbashi di ujung selatan Republik Demokratik Kongo, Christophe Kabwita memimpin kampanye melawan tambang kobalt Ruashi, yang dimiliki oleh Grup Jinchuan sejak 2011.
Dia mengatakan tambang terbuka yang berjarak 500 meter dari pintu depan rumahnya menggunakan bahan peledak untuk meledakkan batu dua atau tiga kali seminggu, sehingga menghancurkan nyawa banyak orang.
Saat ledakan akan segera dimulai, sirene berbunyi, sinyal bagi semua orang untuk menghentikan apa yang mereka lakukan dan berlindung.
“Tidak peduli berapa suhunya, apakah hujan atau angin kencang, kami harus meninggalkan rumah dan berlindung di dekat tambang,” katanya.
Dia menambahkan bahwa hal ini berlaku untuk semua orang, termasuk pasien dan wanita yang baru saja melahirkan, karena tidak aman di tempat lain.
Pada tahun 2017, seorang gadis remaja bernama Katty Kabazo dilaporkan tewas tertimpa batu yang beterbangan saat dia berjalan pulang dari sekolah. Batu-batu lainnya melubangi dinding dan atap rumah penduduk setempat.
Elisa Kalasa, juru bicara tambang Ruashi, mengakui bahwa “ada seorang anak di area tersebut yang tidak seharusnya berada di sana dan tertimpa batu yang beterbangan”.
Sejak itu, katanya, “kita telah meningkatkan teknologinya dan sekarang kita mengalami ledakan seperti itu, yang berarti tidak ada lagi batu yang beterbangan.”
Namun, BBC berbicara dengan salah satu manajer pemrosesan perusahaan, Patrick Tshisand, yang tampaknya memberikan gambaran berbeda.
“Saat kami menggunakan ranjau, kami menggunakan bahan peledak. Bahan peledak menyebabkan batu beterbangan dan akhirnya jatuh ke masyarakat karena terlalu dekat dengan tambang… jadi kami telah mengalami beberapa kejadian seperti ini,” katanya.
Karasa juga mengatakan bahwa antara tahun 2006 dan 2012, perusahaan memberikan kompensasi kepada lebih dari 300 keluarga yang harus pindah dari tambang.
Setahun yang lalu, Dewan Industri Pertambangan Tiongkok (CCCMC) mulai membentuk mekanisme pengaduan untuk menyelesaikan keluhan mengenai proyek pertambangan yang didanai Tiongkok.
Juru bicara perusahaan, Lelia Li, mengatakan perusahaan-perusahaan itu sendiri “tidak memiliki kemampuan – baik secara budaya maupun bahasa” untuk berkomunikasi dengan komunitas lokal atau organisasi masyarakat sipil.
Namun mekanisme tersebut masih belum berfungsi sepenuhnya.
Pada saat yang sama, keterlibatan Tiongkok dalam aktivitas pertambangan asing tampaknya semakin meningkat.
Aditya Lolla, direktur program Asia di lembaga pemikir lingkungan Inggris Ember, mengatakan ini bukan sekadar “permainan geopolitik” untuk mengendalikan pasar-pasar utama. Dari sudut pandang bisnis, hal ini juga masuk akal.
“Perusahaan-perusahaan Tiongkok melakukan akuisisi karena bagi mereka ini semua tentang keuntungan,” katanya.
Akibatnya, para pekerja Tiongkok dikirim ke proyek-proyek pertambangan di seluruh dunia, dan proyek-proyek ini sebagian besar memberikan peluang bagi mereka untuk menghasilkan banyak uang.
Salah satunya adalah Wang Gang, yang telah bekerja di tambang kobalt milik Tiongkok di Kongo selama sepuluh tahun.
Pria berusia 48 tahun itu tinggal di lingkungan perusahaan, makan di kantin pekerja, bekerja 10 jam sehari, tujuh hari seminggu, dan mendapat empat hari libur dalam sebulan.
Ia rela berpisah dengan keluarganya yang tinggal di Provinsi Hubei, Tiongkok, karena penghasilannya melebihi penghasilannya di kampung halaman.
Ia juga senang dengan langit cerah dan hutan lebat di Republik Demokratik Kongo.
Dia berkomunikasi dengan penambang lokal dalam bahasa Prancis, Swahili, dan Inggris. Namun, katanya, “Kecuali urusan pekerjaan, kami jarang ngobrol.”
Bahkan Ai Qing, yang fasih berbahasa Spanyol, jarang berinteraksi dengan orang Argentina di luar pekerjaan.
Dia mulai bergaul dengan pekerja Tiongkok, yang kebanyakan bergaul dengan orang-orang yang mirip dengan mereka. Berada ribuan mil jauhnya dari rumah membuat semua orang menjadi lebih dekat.
Yang paling membuatnya tertarik adalah mengunjungi dataran garam di Andes, tempat litium ditambang dan kehidupannya “sejuk”.
“Penyakit ketinggian selalu mengganggu saya – saya tidak bisa tidur, saya tidak bisa makan,” katanya.
“Tetapi saya sangat menikmati pergi ke sana karena semuanya lebih sederhana dan tidak ada politik kantor.”