Taman berumput hijau di tengah kampus Columbia University di Manhattan, New York kerap mengundang mahasiswanya untuk ngobrol dan makan buku di siang hari.
Namun Butler Lawn telah menjadi pusat demonstrasi yang menuntut diakhirinya Jalur Gaza secara permanen dalam beberapa pekan terakhir, sehingga memicu gerakan serupa di sekolah-sekolah lain di Amerika Serikat.
Eskalasi dimulai pada hari Jumat, 18 April, ketika Kanselir Kolombia Nemat Minouche Shafik mendatangkan pasukan anti huru hara Kota New York untuk membubarkan paksa desa tenda yang didirikan oleh pengunjuk rasa. Polisi menangkap lebih dari 100 mahasiswa.
“Saya telah mengambil keputusan darurat karena keseriusan situasi ini,” tulis Shafik, mengungkapkan “kesedihan yang luar biasa” dalam email yang dikirim ke anggota universitas.
Namun pihak universitas membebaskan mahasiswa yang ditangkap tersebut. Sejak itu, tenda muncul kembali di sekolah. Harmoni antara dosen dan staf kampus
Senin lalu (22 April), ratusan pegawai universitas melakukan aksi mogok kerja sebagai bentuk solidaritas terhadap protes mahasiswa. Oleh karena itu, rektor universitas mengumumkan bahwa separuh kegiatan akademik akan selesai pada akhir tahun ajaran.
Para mahasiswa memprotes banyaknya warga sipil Palestina yang tewas akibat serangan Israel di Jalur Gaza. Menurut Kementerian Kesehatan di bawah Hamas di Gaza, jumlah korban tewas telah mencapai 34.000 orang. Dana anak-anak PBB, UNICEF, mengatakan sekitar 13.000 warga sipil yang tewas adalah anak-anak.
Tentara Israel sedang melakukan misi anti-teroris dan membebaskan sekitar 240 tahanan yang ditahan di Jalur Gaza sejak serangan Hamas 7 Oktober 2023 yang menewaskan 1.200 orang.
Namun, perang yang dilancarkan Israel telah menciptakan situasi yang digambarkan oleh organisasi kemanusiaan sebagai bencana kemanusiaan. Saat ini, warga sipil di Gaza kesulitan mendapatkan makanan, air, dan obat-obatan.
Situasi meningkat ketika Israel melanjutkan serangannya di Rafah.
“Kami menuntut agar suara kami didengar untuk mengakhiri pembunuhan massal warga Palestina di Gaza,” tulis Columbia University Apartheid Diverst, sebuah kelompok mahasiswa pro-Palestina, di Instagram pada hari Senin.
“Universitas kami terlibat dalam kekerasan ini dan itulah sebabnya kami melakukan protes.” Protes menyebar ke seluruh kampus
Dalam beberapa hari terakhir, protes anti-Palestina di kampus Columbia telah menyebar ke kampus lain. Di dekat Universitas New York, jumlah pengunjuk rasa meningkat ketika ratusan mahasiswa baru tiba pada hari Senin.
Di sana, protes berakhir dengan kekacauan ketika otoritas kampus mendatangkan pasukan keamanan, yang kemudian menangkap beberapa mahasiswa.
Universitas Harvard di Boston adalah yang pertama menutup kampusnya pada hari Senin. Tenda dan meja dapat digunakan di sekolah setelah disetujui.
Di Universitas Yale di Connecticut, polisi menangkap 45 pengunjuk rasa pada hari Senin dengan tuduhan kejahatan ringan.
Semua dibebaskan dengan syarat mereka melengkapi jaminan untuk hadir di pengadilan, kata polisi.
Protes di institusi pendidikan tinggi Amerika juga menyebar ke banyak kampus. Tuduhan anti-Semitisme
Protes pro-Palestina di universitas-universitas Amerika dituduh memiliki sentimen anti-Semit. Administrasi Universitas New York, misalnya, mengumumkan bahwa ada “teriakan ancaman dan peristiwa anti-Semit” selama demonstrasi.
Rektor Kolombia Shafik mengatakan ancaman anti-Semit masih ada di kampusnya. “Perdebatan semakin meningkat dalam beberapa hari terakhir,” katanya.
“Ketegangan ini telah dieksploitasi dan diperkuat oleh orang-orang yang tidak berafiliasi dengan Columbia dan datang ke kampus untuk memajukan agenda mereka sendiri.”
Organisasi mahasiswa telah menolak tuduhan anti-Semitisme yang ditujukan terhadap pertunjukan tersebut secara umum. Menurut mereka, hal itu tergantung tindakan masing-masing orang.
“Kami sangat menolak bentuk kebencian dan mewaspadai pihak-pihak yang bukan mahasiswa yang berusaha menghancurkan persatuan yang dibangun oleh mahasiswa kami, mereka adalah warga Palestina, Muslim, Arab, Yahudi, dan rekan-rekan pro-Palestina yang mewakili perbedaan.” tulis grup di akun Instagram-nya. Israel tidak populer di kalangan generasi muda
Penolakan pemuda Amerika diperkirakan terjadi karena respons Presiden Joe Biden terhadap tindakan Israel di Jalur Gaza dan Tepi Barat yang diduduki.
Secara historis, Amerika Serikat telah menjadi mitra dan pemasok senjata terbesar bagi Israel.
Namun tingginya jumlah warga sipil Palestina dan protes lokal memaksa Washington menarik dukungannya.
Namun tekanan Gedung Putih terhadap Israel untuk memperluas zona aman dan membuka bantuan kemanusiaan tampaknya tidak cukup. Para mahasiswa mendesak pemerintah AS untuk secara permanen melakukan gencatan senjata di Jalur Gaza dan menghentikan bantuan militer ke Israel.
Rzn/as