Kehamilan diketahui benar-benar mengubah tubuh wanita, namun penelitian baru menunjukkan bahwa perubahan di otak juga sama dramatisnya.
Berdasarkan pemindaian otak seorang wanita sehat berusia 38 tahun selama dua tahun, para peneliti telah menghasilkan peta rinci pertama tentang bagaimana otak berubah selama kehamilan.
Data yang diterbitkan dalam jurnal Nature Neuroscience menemukan adanya reorganisasi dinamis pada otak ibu. Dan perubahan ini terjadi sepanjang kehamilan.
Hampir seluruh bagian otak menunjukkan perbedaan fungsional dan anatomi, termasuk area yang terlibat dalam proses sosial dan emosional. Beberapa perubahan terjadi bahkan dua tahun setelah kelahiran anak.
Meskipun penelitian ini berfokus pada kehamilan seorang wanita, penelitian ini menggabungkan beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa proses menjadi seorang ibu, atau matrescence, merupakan tahap perkembangan yang berbeda.
Para ilmuwan mulai menemukan bagaimana perubahan hormonal selama kehamilan dan masa menjadi ibu mengubah anatomi dan fungsi otak. Hal yang sama terjadi pada masa remaja dan menopause.
“Tampaknya perubahan koordinasi terjadi pada otak manusia selama kehamilan, dan kita akhirnya bisa mengamati perubahan tersebut secara langsung,” kata Emily Jacobs dari University of California, Santa Barbara, di AS. Dia adalah penulis utama artikel yang diterbitkan di jurnal tersebut. Perubahan ekstensif terjadi di otak selama kehamilan
Otak yang diteliti adalah milik Elizabeth Crastill, seorang ahli saraf di Universitas California, Irvine. Para peneliti mengambil gambar magnetic resonance imaging (MRI) otak Krastil setiap beberapa minggu, dimulai sebelum kehamilan dan berlanjut selama dua tahun setelah kelahiran.
“Ini benar-benar kerja keras. Kami telah melakukan 26 pemindaian sebelumnya,” kata Crastill dalam siaran pers bersama Emily Jacobs.
Para peneliti menemukan perubahan besar pada neuroanatomi otak secara umum yang terjadi dari minggu ke minggu selama kehamilan. Volume materi abu-abu, ketebalan kortikal, struktur mikro materi putih, dan volume ventrikel diubah di otak Krastil.
“Temuan ini luar biasa. Mereka menunjukkan bahwa kehamilan dapat mengubah otak dalam waktu yang relatif singkat, sama seperti tahap kehidupan lainnya, seperti masa remaja,” kata ahli saraf Claire McCormack dari New York University Langone Health di AS. Tidak berhubungan dengan penelitian.
Selama trimester kedua, beberapa jalur di materi putih otak Krastil diperkuat. Materi putih adalah jalur pengiriman informasi antar wilayah otak. Jalur materi putih yang lebih kuat berarti informasi dikirimkan lebih efisien.
Perubahan juga terjadi di seluruh otak. “Lebih dari 80% wilayah otak saya menunjukkan penurunan volume materi abu-abu,” kata Krastill.
Materi abu-abu adalah jaringan otak yang mengandung banyak neuron yang memproses informasi. Penurunan materi abu-abu terkadang dikaitkan dengan penurunan memori dan fungsi kognitif.
Namun penulis penelitian mengatakan hilangnya materi abu-abu selama kehamilan tidak selalu berarti buruk. Ini seperti gelombang penyempurnaan otak saat otak bersiap menjadi seorang ibu, seperti memahat balok marmer.
“Perubahan ini mencerminkan penyempurnaan sirkuit saraf. Proses adaptasi ini memungkinkan otak untuk melakukan spesialisasi,” kata Jacobs. Apa arti perubahan ini bagi kesehatan ibu hamil?
Perubahan otak Krastil dikaitkan dengan perubahan kadar hormon estrogen dan progesteron selama kehamilan.
Namun, penelitian belum mampu menjelaskan bagaimana perubahan anatomi tersebut mengubah psikologi atau kesehatan ibu. Pertanyaan lainnya adalah restrukturisasi otak apa yang terjadi selama kehamilan hingga menyebabkan perubahan suasana hati atau gangguan tidur? Apa bedanya ikatan cinta keibuan yang kuat? Para ilmuwan juga belum mengetahuinya.
Penelitian di masa depan terhadap lebih banyak wanita juga sedang dilakukan untuk mengetahui bagaimana perubahan otak mempengaruhi psikologi dan kesehatan ibu.
Penemuan ini dapat meningkatkan pemahaman tentang depresi pasca melahirkan dan kondisi seperti preeklamsia atau tekanan darah tinggi selama kehamilan.
“Penelitian ini merupakan langkah penting menuju peningkatan pemahaman dan pengobatan gangguan mood dan kecemasan perinatal, yang mempengaruhi 1 dari 5 wanita yang melahirkan,” kata McCormack kepada DW. Para peneliti terkejut dengan kurangnya studi kehamilan
Salah satu aspek yang “mengejutkan” dari penelitian ini: Ini adalah penelitian pertama yang secara konsisten memetakan perubahan otak selama kehamilan, kata penulis penelitian dalam makalah mereka.
“Ini tahun 2024, dan ini adalah pandangan pertama kami tentang transisi saraf yang menakjubkan ini. Masih banyak yang belum kami pahami tentang neurobiologi kehamilan,” kata Jacobs. Ia menambahkan, ini adalah bukti bahwa ilmu pengetahuan secara historis telah mengabaikan kesehatan perempuan.
Dari 50.000 makalah pencitraan otak yang diterbitkan dalam tiga dekade terakhir, kurang dari satu dari seratus makalah yang berfokus pada faktor kesehatan khusus wanita, seperti kehamilan, kata Jacobs.
“Banyak ahli saraf dan dokter belum mengevaluasi perbedaan fungsi otak antara pria dan wanita,” kata Diana Krause, pakar hormon di University of California, Irvine, AS, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
“Mengapa? Hal ini tidak masuk akal bagi saya sebagai ilmuwan perempuan. Namun yang jelas seks dan hormon memiliki dampak yang besar dan sangat menyenangkan melihat lebih banyak perhatian diberikan pada isu-isu ini,” kata Krause kepada DW.
Studi baru ini menandai dimulainya sebuah proyek yang disebut Proyek Otak Ibu. Ini merupakan upaya internasional untuk memahami dampak kehamilan terhadap fungsi otak ibu. Kelompok perempuan dan pasangannya dalam jumlah besar juga direkrut untuk studi di AS dan Spanyol.
Diadaptasi dari artikel DW berbahasa Inggris Sumber:
Perubahan neurofisiologis diamati selama kehamilan manusia. Diterbitkan oleh Pritschet, L., Taylor, CM, Cossio, D. dkk. Dalam Ilmu Saraf Alam (September 2024). https://doi.org/10.1038/s41593-024-01741-0