Orang yang berhenti merokok dan menggunakan rokok elektrik, yang biasa disebut vape, lebih mungkin terkena kanker paru-paru, menurut sebuah penelitian di Korea Selatan.
“Studi ini adalah studi berbasis populasi besar pertama yang menunjukkan peningkatan risiko kanker paru-paru pada pengguna rokok elektrik setelah berhenti merokok,” kata Kim Yeon Wook, yang memimpin penelitian di Rumah Sakit Universitas Nasional Bundang di Seoul.
Para peneliti mempelajari 4.329.288 subjek di Korea Selatan yang pernah merokok konvensional di masa lalu.
Mereka menemukan 53.354 orang menderita kanker paru-paru dan 6.351 orang meninggal karena kanker paru-paru.
Mantan perokok yang menggunakan rokok elektrik memiliki risiko lebih tinggi terkena kanker paru-paru dan kematian akibat kanker dibandingkan mantan perokok yang menghindari rokok elektrik.
“Hasil penelitian menunjukkan bahwa ketika kita mempertimbangkan keputusan berhenti merokok dalam rangka mengurangi risiko kanker paru-paru, kita juga harus mempertimbangkan potensi risiko penggunaan rokok elektrik sebagai alternatif selain merokok,” kata Kim.
Rokok elektrik bekerja dengan memanaskan nikotin cair menjadi uap yang dihirup penggunanya.
Namun, cairan vape juga mengandung bahan kimia lain yang berpotensi berbahaya, meski kadarnya lebih rendah dibandingkan pada rokok tembakau.
Bahan kimia berbahaya yang terdapat pada produk rokok elektrik antara lain akrolein, formaldehida, diacetyl, dan partikel ultrahalus yang dapat masuk ke paru-paru. Ashley Merianos, seorang profesor di Universitas Cincinnati di AS, mengatakan logam berat seperti timbal juga bisa ada di punggung.
Banyak ahli dan organisasi kesehatan percaya bahwa rokok elektrik lebih aman dibandingkan rokok elektrik. Vaping juga direkomendasikan sebagai alat berhenti merokok.
Para ahli mengatakan rokok elektrik aman untuk jangka pendek dan menengah. Namun, kecil kemungkinannya pengguna vape akan terbebas dari risiko kanker dalam jangka panjang.
Merianos mengatakan masih banyak hal yang belum diketahui mengenai rokok elektrik, terutama dampak jangka panjangnya terhadap kesehatan manusia.
“Bukti terbaru menunjukkan bahwa vaping kemungkinan besar menyebabkan masalah paru-paru, termasuk asma. Selain itu, kami memiliki penelitian terbatas yang menunjukkan bahwa paparan aerosol berhubungan langsung dengan gejala dan penyakit pernapasan,” kata Merianos kepada DW.
Menurutnya, paparan aerosol pengguna vape terhadap orang di sekitarnya juga berpotensi membahayakan. Apakah vaping menyebabkan kanker?
Meski konsentrasinya sangat rendah, berbagai bahan kimia penyebab kanker terkandung dalam cairan rokok elektrik. Pengguna berat dapat menghirup senyawa berbahaya tersebut beberapa kali sehari, setiap hari dan selama bertahun-tahun.
Tapi apakah ada bukti bahwa vaping secara langsung menyebabkan kanker? Itu tidak ada! Karena saat ini belum diketahui seberapa tinggi dosisnya dapat menyebabkan kanker.
Di satu sisi, berbagai penelitian kecil menunjukkan bahwa penggunaan vaping dalam jangka pendek, yakni kurang dari dua tahun, tidak meningkatkan risiko kanker.
Namun, penelitian terbaru dari Korea Selatan menunjukkan bahwa vaping dapat meningkatkan risiko kanker dalam jangka panjang, terutama pada perokok tradisional berusia lanjut.
Sebuah penelitian yang diterbitkan Maret lalu juga menemukan bahwa pengguna vape dan perokok mengalami perubahan DNA pada sel-sel di mulut.
Perubahan tersebut juga dikaitkan dengan berkembangnya kanker paru-paru pada calon perokok, namun tidak membuktikan bahwa orang yang merokok pasti akan terkena kanker.
Merianos mengakui, saat ini belum ada bukti komprehensif untuk menarik kesimpulan mengenai dampak kesehatan jangka panjang dari vaping, termasuk dampak kanker.
Hasil penelitian juga tidak meyakinkan apakah vaping lebih berbahaya bagi sebagian orang dibandingkan orang lain, misalnya ibu hamil atau anak-anak.
Rzn/as