Pulau Rapa Nui, atau Pulau Paskah, di Pasifik Selatan telah lama dikenal dengan ratusan patung monolitik besar yang dikenal sebagai moi.
Masih belum jelas apa tujuan masyarakat Rapanui mengukir monumen ini.
Namun kehadirannya menandakan jumlah penduduk yang besar dan peradaban yang maju.
Pada tahun 1210, nenek moyang orang Polinesia masa kini pertama kali menetap di pulau vulkanik tak berpenghuni ini.
Tidak ada manusia di dunia yang hidup sendirian.
Pulau Paskah berjarak sekitar 3.800 kilometer dari daratan Chili dan 1.900 kilometer dari pulau berpenghuni terdekat.
Menurut para ilmuwan, populasi Rapa Nui telah berkembang pesat.
Penduduknya menebang semua pohon di pulau itu untuk membuat moai atau kayu bakar, membunuh burung laut, dan membuka sebagian besar lahan untuk pertanian.
Seiring rusaknya lingkungan, peradaban Rapanui berangsur-angsur menghilang. Untuk waktu yang lama, pulau ini dianggap sebagai bukti “ekosida” yang diciptakan oleh penemuan ilmu pengetahuan terkini
Namun penelitian terbaru yang dilakukan oleh Columbia University (AS) membantah anggapan tersebut. Menurut para ilmuwan, populasi Rapa Nui tidak pernah melampaui batas kelestariannya.
Sebaliknya, para migran menemukan cara untuk beradaptasi dengan iklim dingin dan berangin. Selama berabad-abad, kondisi yang keras di Pulau Paskah hanya memungkinkan sejumlah kecil populasi untuk bertahan hidup, dan jumlah mereka tetap stabil selama berabad-abad.
Ketahanan pangan merupakan masalah paling mendesak di pulau seluas 63 kilometer persegi ini, yang topografinya seluruhnya terdiri dari batuan vulkanik. Berbeda dengan pulau tropis Hawaii dan Tahiti yang subur, letusan gunung berapi di Rapa Nui berhenti ratusan ribu tahun yang lalu.
Mineral yang dikeluarkan oleh lava telah lama tersapu habis dari dalam tanah.
Rapa Nui jauh lebih kering dibandingkan pulau tropis lainnya.
Dan karena kemiringan dasar laut di sekitar pulau sangat curam, memancing makanan laut lebih sulit dibandingkan di laguna atau terumbu karang, seperti di pulau-pulau Polinesia lainnya. Taman batu adalah persediaan yang aman
Menurut peneliti, keberhasilan masyarakat Rapanui dalam membangun peradaban dimungkinkan oleh konsep “taman batu” di mana penduduk pulau ingin menanam umbi-umbian sebagai makanan pokok.
Dalam metode ini tumpukan batu ditempatkan untuk melindungi tanaman dari semprotan garam dan angin.
Batuan dan karang menjadi dinding alami yang menghalangi angin kering dan menciptakan aliran udara yang menjaga suhu udara dan melindungi tanaman dari panas atau dingin yang ekstrim.
Taman batu juga digunakan oleh masyarakat adat di Selandia Baru, Kepulauan Canary, dan Amerika Serikat bagian barat daya.
Namun teknik ini memerlukan beban kerja yang sangat tinggi dengan hasil yang relatif rendah. Menolak teori ekosida
Saat ini, Pulau Paskah memiliki 8.000 penduduk dan sekitar 100.000 wisatawan setiap tahunnya. Meski sebagian besar bahan pangan harus diimpor, warga kembali mencoba menanam ubi jalar di kebun batu tua.
Tren ini muncul pada masa pandemi Covid-19 pada tahun 2020.
Menurut peneliti, ukuran taman batu tersebut dulunya cukup untuk memberi makan beberapa ribu orang. Hal ini menunjukkan bahwa “Pulau Paskah mungkin tidak sepadat yang diperkirakan sebelumnya,” kata Dylan Davis, arkeolog di Columbia School of Climate, penulis utama studi tersebut.
Hal ini sangat menolak teori ekosida yang digunakan sebelumnya.
“Dengan memanipulasi alam demi keuntungan mereka, masyarakat Rapanui menjadi sangat tangguh meskipun sumber daya mereka terbatas,” kata Davis.
Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah mencoba memperkirakan ukuran populasi berdasarkan kebun batu yang ada dan kapasitas produksi pangan.
Dalam sebuah penelitian pada tahun 2017, sekitar 7.700 hektar lahan diklasifikasikan sebagai lahan yang cocok untuk menanam pangan, yang merupakan 19 persen dari luas pulau tersebut.
Berdasarkan hal tersebut, peneliti memperkirakan kapasitasnya sekitar 17.500 hingga 25.000 orang. Penskalaan ulang oleh AI
Dalam studi mereka, para peneliti menggunakan kecerdasan buatan untuk mengonfigurasi citra satelit guna mengidentifikasi tidak hanya formasi batuan, tetapi juga area dengan kelembapan tanah dan kandungan nitrogen yang tinggi sebagai zona pertanian potensial.
Menurut perkiraan mereka, taman batu tersebut hanya mencakup 188 hektar lahan, atau kurang dari separuh luas pulau.
Jika makanan sebagian besar masyarakat Rapa Nui terdiri dari tanaman umbi-umbian, maka pulau tersebut hanya akan mampu menghidupi 2.000 orang.
Dari studi isotop tulang dan gigi masyarakat adat, diketahui bahwa suku Rapanui memperoleh 35-45% makanan mereka dari laut dan sebagian dari tanaman lain yang kurang bergizi seperti pisang, talas, atau tebu.
Menurut peneliti, kecerdikan masyarakat setempat dalam beradaptasi dengan kondisi kehidupan yang sulit menunjukkan jumlah penduduk 3000 orang.
Inilah orang-orang Eropa yang datang ke pulau itu pada Paskah 1722.
Artinya, tidak ada bukti teori ekosida yang bisa memprediksi kepunahan massal akibat kerusakan lingkungan, kata Carl Lipo, arkeolog di Binghamton University dan salah satu penulis studi tersebut.
Rzn/as