Presiden Malawi telah memerintahkan pencarian setelah sebuah pesawat yang membawa wakil presiden Saulos Chilima menghilang setelah meninggalkan ibu kota.
TRIBUNNEWS.COM, MALAWI – Sebuah pesawat militer yang membawa wakil presiden Malawi dan sembilan orang lainnya hilang dan operasi pencarian sedang berlangsung.
Mantan ibu negara Shanil Dzimbiri juga berada di pesawat tersebut.
Pesawat yang membawa Wakil Presiden Saulos Chilima, 51, meninggalkan ibu kota Lilongwe pada Senin (10/6/2024) tetapi melewatkan jadwal pendaratan di Bandara Internasional Mzuzu, sekitar 370 km (230 mil) ke arah utara. satu menit kemudian.
Pesawat lepas landas setelah pukul 09:00 waktu setempat (07:00 GMT).
“Komunikasi dengan otoritas penerbangan terputus setelah pesawat tersebut menghilang dari radar,” demikian pernyataan dari kantor Presiden Malawi Lazarus Chakwera. Saulos Chilima, Wakil Presiden Malawi.
Chakwera diberitahu tentang pesawat yang hilang itu oleh komandan angkatan bersenjata Malawi.
Dia kemudian memerintahkan operasi pencarian dan membatalkan perjalanannya ke Bahama.
“Sampai saat ini, semua upaya untuk menghubungi pesawat tersebut sejak menghilang dari radar tidak berhasil,” kata pernyataan itu.
“Presiden telah memerintahkan otoritas nasional dan daerah untuk segera melakukan operasi pencarian dan penyelamatan untuk menentukan lokasi pesawat tersebut,” demikian isi pesan dari Kantor Presiden Malawi.
Tuduhan korupsi
Presiden Malawi Lazarus Chakwera berjanji pencarian akan terus dilakukan sepanjang malam dan mengatakan pihak berwenang menggunakan menara telekomunikasi untuk memantau keberadaan pesawat dalam radius 10 kilometer dari salah satu perkebunan.
Daerah tersebut merupakan fokus pencarian dan penyelamatan oleh Angkatan Pertahanan Malawi, katanya.
“Saya sudah memberikan perintah tegas agar operasi terus dilakukan hingga pesawat ditemukan,” kata Chakwera.
Chakwera mengatakan Amerika Serikat, Inggris, Norwegia dan Israel menawarkan bantuan dalam operasi pencarian dan menyediakan “teknologi khusus” yang diharapkan presiden akan membantu menemukan pesawat tersebut lebih cepat.
Chakwera mengatakan Dzimbiri, mantan istri mantan presiden Bakili Muluzi, juga termasuk di antara penumpang tersebut.
Rombongan tersebut melakukan perjalanan untuk menghadiri pemakaman mantan menteri pemerintah.
“Tiga orang di antara mereka yang berada di pesawat tersebut adalah anggota awak militer yang mengemudikan pesawat tersebut,” kata Presiden.
Chilima menjabat sebagai wakil presiden sejak 2020.
Dia adalah kandidat dalam pemilihan presiden Malawi pada tahun 2019 dan menempati posisi ketiga.
Petahana Peter Mutharika memenangkan pemungutan suara tersebut, namun dibatalkan oleh Mahkamah Konstitusi Malawi karena adanya penyimpangan.
Chakwera berada di urutan kedua dalam pemilihan itu.
Chilima kemudian bergabung dengan kampanye Chakwera sebagai pasangannya dalam pemilihan ulang bersejarah pada tahun 2020 ketika Chakwera terpilih sebagai presiden.
Ini adalah pertama kalinya di Afrika hasil pemilu dibatalkan oleh pengadilan, sehingga mengalahkan presiden yang sedang menjabat.
Wakil presiden didakwa atas tuduhan korupsi atas tuduhan menerima suap untuk mempengaruhi pemberian kontrak pemerintah, namun jaksa membatalkan dakwaan tersebut bulan lalu.
Hal ini menimbulkan kritik bahwa pemerintahan Chakwera tidak mengambil sikap yang cukup keras terhadap korupsi.
Chilima ditangkap pada akhir tahun 2022 dan muncul di pengadilan beberapa kali, namun persidangannya belum dimulai.
Dia membantah tuduhan tersebut.
Malawi adalah negara kecil di Afrika bagian selatan, tempat sebagian besar masyarakat miskin tinggal.
Sumber: Al Jazeera/AP