Setelah 20 tahun berkuasa, Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong mengundurkan diri, menandai berakhirnya era politik keluarga Lee di negara kepulauan tersebut.
Lee secara resmi menyerahkan kendali kepada Wakil Perdana Menteri dan Menteri Keuangan Lawrence Wong pada Rabu malam (15/05).
Sejak menjadi negara merdeka pada tahun 1965, Singapura hanya memiliki empat perdana menteri – semuanya dari Partai Aksi Rakyat (PAP) yang berkuasa.
Yang pertama adalah ayah Lee Hsien Loong, Lee Kuan Yew. Ia dianggap sebagai pendiri Singapura modern dan memimpin negara ini selama 25 tahun.
Para analis mengatakan transisi ini menandai sebuah evolusi dalam kepemimpinan politik Singapura ketika negara tersebut keluar dari bayang-bayang keluarga Lee, meskipun Lee tetap berada di kabinet sebagai menteri senior.
Dalam wawancara terakhirnya sebagai perdana menteri dengan media lokal pada akhir pekan, dia berterima kasih kepada masyarakat Singapura atas dukungan mereka.
“Saya tidak mencoba untuk mengalahkan siapa pun. Saya mencoba membuat semua orang ikut bersama saya,” katanya. “Dan menurutku kita berhasil.”
Dia menambahkan bahwa dia mencoba “melakukan segala sesuatunya dengan cara saya”, tidak seperti ayahnya dan mantan Perdana Menteri Goh Chok Tong.
Lee Hsien Loong memasuki dunia politik pada tahun 1984 sebagai anggota parlemen ketika ayahnya masih berkuasa.
Ia naik pangkat di bawah perdana menteri kedua Singapura, Goh Chok Tong, sebelum menjabat pada tahun 2004.
Tahun-tahun awal karir politiknya ditandai dengan pengawasan ketat. Beberapa kritikus menuduh keluarga Lee melakukan nepotisme dan menciptakan dinasti politik, namun berulang kali dibantah oleh keluarga Lee.
Hal ini tidak menghentikan sebagian warga Singapura untuk bercanda tentang “politik keluarga Lee” dan trinitas suci “ayah, anak, dan Go”.
Namun, setelah dua dekade menjabat sebagai pemimpin Singapura, Lee berhasil.
Di bawah kepemimpinannya, perekonomian Singapura tumbuh. Pulau ini juga merupakan pusat keuangan internasional dan salah satu tujuan wisata utama dunia. PDB per kapita meningkat lebih dari dua kali lipat dalam 20 tahun terakhir. Pemerintahan Lee juga dipandang kompeten dalam mengelola negaranya melalui beberapa resesi, krisis keuangan global, dan pandemi Covid.
Dalam geopolitik internasional, Lee dengan hati-hati menyeimbangkan hubungan Singapura dengan AS dan Tiongkok di tengah meningkatnya persaingan antara kedua negara adidaya tersebut untuk mendapatkan loyalitas di Asia.
Pemerintahannya juga akhirnya mencabut undang-undang anti-seks gay yang kontroversial, setelah bertahun-tahun dilobi oleh kelompok LGBTQ – meskipun kebebasan berekspresi masih sangat terbatas.
Dengan latar belakang politik dan citra akademisnya, Lee secara umum disukai oleh warga Singapura. Ia memimpin jajak pendapat di antara para politisi paling populer di Singapura dan para pemilihnya secara konsisten memperoleh perolehan suara terbesar dalam pemilu.
Namun, ia tak luput dari kritik dan kontroversi.
Keputusan Singapura menerima imigran dalam jumlah besar untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja pada akhir tahun 2000an menimbulkan kebencian yang mendalam. Ketika Singapura menjadi lebih kaya, kesenjangan sosial meningkat dan kesenjangan pendapatan melebar. Di bawah kepemimpinan Lee, PAP menerima persentase suara terendah pada tahun 2011 dan sekali lagi pada tahun 2020.
“Warisan utama Lee Hsien Loong adalah cara dia meningkatkan perekonomian,” kata pakar tata kelola Singapura Donald Low, seorang akademisi di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong.
“Tetapi pada paruh pertama masa jabatannya, hal ini menyebabkan meningkatnya ketidakbahagiaan karena meningkatnya kesenjangan, semakin banyaknya orang asing, persaingan untuk mendapatkan pekerjaan, kemacetan dan potensi terkikisnya identitas sipil,” tambahnya.
Analis politik Sudhir Vadaket mengatakan pemerintahan Lee “sama sekali tidak siap mengakomodasi tingginya tingkat imigrasi yang diyakini diperlukan untuk menjadi kota global”.
Dengan “gagal mendapatkan dukungan” dari warga Singapura, kebijakan pemerintah Singapura sebenarnya menyebarkan “suatu bentuk rasisme dan intoleransi yang sangat buruk” yang masih berlanjut hingga hari ini, kata Vadaket, yang mengelola majalah independen Jom.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa semakin banyak warga Singapura yang menganggap rasisme adalah sebuah masalah, dan hal ini semakin meningkat selama pandemi ini.
Beberapa analis juga mengatakan pemerintahan Lee belum berbuat cukup banyak untuk menyelesaikan masalah kompleks dan jangka panjang seputar perumahan umum, tempat sebagian besar warga Singapura tinggal.
Banyak tabungan masyarakat yang diinvestasikan pada apartemen yang disewakan kepada pemerintah selama 99 tahun dan nilainya menurun seiring bertambahnya usia.
Pemerintah telah menyadari masalah ini dan berusaha mengatasinya dengan peraturan imigrasi yang lebih ketat, rezim perumahan baru dan usulan pembaruan undang-undang anti-rasisme.
Secara pribadi, perselisihan keluarga yang memanas mengenai rumah milik Lee Kuan Yew terungkap pada tahun 2016, setahun setelah kematiannya. Lee Hsien Loong terlibat dalam perselisihan publik selama bertahun-tahun dengan saudara laki-lakinya, dan warga Singapura menyaksikan pertengkaran keluarga Lee.
Kakak laki-laki Lee pernah menyebutnya sebagai “anak yang tidak sopan” dan menuduhnya menggunakan warisan ayahnya untuk membangun dinasti politik. Mereka juga menuduhnya menyalahgunakan kekuasaannya dan menggunakan “instrumen negara” untuk melawan mereka. Beberapa anggota keluarga Lee, termasuk saudara laki-lakinya, kini tinggal di pengasingan di luar negeri dan mengatakan bahwa mereka mengalami pelecehan.
Lee membantah semua tuduhan tersebut. Ia juga mengatakan anak-anaknya tidak tertarik terjun ke dunia politik. Wajah yang familiar
Lee kini menyerahkan kekuasaan kepada Lawrence Wong, mantan ekonom dan pegawai negeri yang pernah menjadi sekretaris pribadinya.
Situasi ini tidak hanya asing bagi Wong, tetapi juga bagi Singapura, yang telah diperintah oleh keluarga Lee selama 45 dari 59 tahun kemerdekaannya. “Dia adalah perdana menteri pertama tanpa menunggu anggota keluarga Lee berkuasa, dan ini memungkinkan Singapura menjadi negara demokrasi yang lebih normal,” kata Low.
“Keluarga Lee selalu memiliki pengaruh besar di Singapura dan fakta bahwa kami mampu membalikkan keadaan adalah hal yang baik untuk transisi sosial-politik kita yang lebih luas,” tambah Vadaket.
Bagi PAP, pilihan Wong untuk menggantikan Lee sudah ditunjukkan dua tahun lalu ketika ia diangkat menjadi wakil perdana menteri.
Namun pria berusia 51 tahun itu bukanlah pilihan yang tepat sejak awal. Ketika ia dan orang-orang sezamannya memulai debutnya sebagai politisi lebih dari satu dekade lalu – yang dikenal sebagai kepemimpinan PAP “4G” atau Generasi Keempat – ia dipandang sebagai orang yang tidak diunggulkan.
Menteri lainnya, Heng Swee Keat, akan mengambil alih jabatan perdana menteri, namun mengundurkan diri karena usia dan kesehatannya.
Ketika pandemi melanda Singapura, sudah jelas bahwa Wong akan menjadi pemimpin Singapura. Sebagai salah satu ketua satuan tugas pemerintah, dia adalah sosok yang akrab di mata warga Singapura dan muncul di konferensi pers mingguan dengan tenang menjelaskan langkah-langkah penanganan Covid yang rumit.
Timnya dan media lokal memuji penggambarannya sebagai orang biasa. Seperti kebanyakan warga Singapura, ia dibesarkan di perumahan umum dan merupakan perdana menteri pertama yang bersekolah di sekolah lokal non-elit.
Mengumumkan pesan persatuan setelah konsultasi nasional, ia berjanji untuk membangun Singapura yang lebih inklusif.
“Ini bukan tentang pengurangan, selalu tentang penjumlahan.” Ini bukan soal pengurangan, tapi soal perluasan,” katanya dalam pidato pelantikannya sebagai perdana menteri pada Rabu malam.
Dalam wawancara sebelumnya dengan The Economist, dia berjanji bahwa warganya “tidak” akan menjadi minoritas di Singapura dan imigrasi akan terus dikontrol.
Ia juga tidak memberi isyarat adanya perubahan dalam pendekatannya terhadap salah satu masalah kebijakan luar negeri terbesar Singapura, yaitu hubungan AS-Tiongkok. Ia menegaskan, pemerintah tidak berpihak pada kedua negara adidaya tersebut. Sebaliknya, katanya, pemerintah akan selalu “pro-Singapura”.
Pada hari Rabu, ia menjanjikan gaya kepemimpinan “yang akan berbeda dari generasi sebelumnya, kami akan memimpin dengan cara kami sendiri.”
Pakar tata kelola Singapura Donald Low menggambarkan Wong sebagai “konservatif yang berpikiran terbuka” dan bersedia melakukan perubahan “secara bertahap, bertahap, bukan dalam ‘ledakan besar'”.
Oleh karena itu, para analis melihat Wong sebagai pilihan PAP yang aman, dirancang untuk menekankan kesinambungan – sebuah kualitas yang juga ingin ia tunjukkan.
“Kontinuitas dan stabilitas merupakan pertimbangan mendasar, terutama saat kita mendekati akhir masa jabatan pemerintahan ini,” kata Wong, Senin, saat mengumumkan susunan kabinetnya.
Dia mengacu pada fakta bahwa pemerintah harus mengadakan pemilu pada bulan November tahun depan. Ini akan menjadi ujian politik terbesar bagi Wong, pemilu pertamanya sebagai perdana menteri, ketika masyarakat Singapura menentukan masa depan mereka di era pasca-Lee.