Dua astronot terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) setelah kegagalan mesin kapsul Boeing Starliner mereka, yang sekarang menjadi pesawat ruang angkasa komersial, SpaceX, badan antariksa AS (NASA), mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka akan kembali pada Februari 2025. ( 24/08 ).
Astronot Amerika Barry “Butch” Wilmore dan Sunita “Sunny” Williams melakukan perjalanan ke ISS pada penerbangan uji manusia pertama Starliner pada tanggal 5 Juni untuk misi tujuh hari.
Namun sistem propulsi kapsul Starliner mengalami kendala pada 24 jam pertama penerbangan sehingga kedua astronot veteran tersebut terdampar di ISS selama 79 hari.
Pada Sabtu (24/08), Administrator NASA Bill Nelson mengatakan dalam konferensi pers bahwa Wilmore dan Williams akan kembali ke Bumi awal tahun depan, sedangkan pesawat luar angkasa Starliner akan kembali tanpa awak. Apa rencana baru NASA?
Misi SpaceX Crew-9 akan berakhir pada akhir September, setelah kapsul Boeing kembali ke Bumi dan meninggalkan pelabuhan pendaratan di ISS.
Misi SpaceX ini hanya akan membawa dua penumpang, bukan empat penumpang seperti rencana sebelumnya.
NASA dan SpaceX kini berupaya memperbarui kursi pesawat ruang angkasa Crew-9 Dragon “dan mendistribusikan peralatan tambahan, barang-barang pribadi, dan pakaian antariksa Dragon khusus untuk Wilmore dan Williams,” kata NASA dalam sebuah pernyataan.
Kepala operasi luar angkasa NASA Ken Bowersox mengatakan para pejabat badan antariksa dengan suara bulat memilih Crew-9 Dragon untuk membawa pulang astronot mereka.
Penyelamatan para astronot oleh SpaceX, rival terbesar Boeing di bidang kedirgantaraan, merupakan pukulan terbaru bagi Boeing, yang juga sedang terguncang akibat krisis ini.
Sejak tahun 2016, Boeing telah mengabaikan harapan akan misi uji Starliner untuk menyelesaikan programnya yang bermasalah, setelah bertahun-tahun mengalami masalah pengembangan dan pembengkakan anggaran lebih dari $1,6 miliar (sekitar Rp2,4 triliun).
“Saya tahu ini bukan keputusan yang kami harapkan, tapi kami siap melakukan apa yang diperlukan untuk mendukung keputusan NASA,” kata kepala Boeing Starliner Mark Nappi melalui email kepada karyawannya.
“Fokusnya tetap, pertama dan terpenting, pada memastikan keselamatan awak dan pesawat ruang angkasa,” katanya.
Nelson mengatakan NASA tidak kehilangan kepercayaan pada Boeing dan berencana untuk terus bekerja sama dengan raksasa dirgantara tersebut sehingga badan antariksa tersebut memiliki dua pesawat ulang-alik yang mampu membawa astronot ke dan dari ISS.
Dia menambahkan: “Saya 100% yakin bahwa Boeing akan meluncurkan Starliner lain dengan awak di dalamnya.”
Para pejabat mengatakan Wilmore dan Williams, keduanya mantan pilot uji coba militer, diperlengkapi dan dilatih dalam jangka waktu lama di luar angkasa.
NASA juga mengatakan akan menggunakan waktu ekstra dalam misi ini untuk melakukan eksperimen sains dengan tujuh astronot lainnya di stasiun luar angkasa.
Kp/cv (AFP, Reuters, dpa)