Kembalinya Donald Trump ke Gedung Putih akan menjadi “kesempatan sekali dalam seribu tahun” bagi Korea Utara, menurut diplomat Korea Utara Ri Il Kyu.
Ri Il Kyu merupakan pembelot paling senior di Korea Utara. Dalam tujuh kesempatan, Ri bertemu Kim Jong Un.
Mantan diplomat yang bekerja di Kuba saat melarikan diri ke Korea Selatan bersama keluarganya pada November lalu, mengaku “takut” saat pertama kali bertemu Kim Jong Un.
Namun dalam setiap pertemuan, Ri melihat sang manajer selalu tersenyum dan dalam suasana hati yang baik.
“Dia sering memuji orang dan tertawa. Dia tampak seperti orang normal,” kata Ri kepada BBC.
Di sisi lain, Ri tidak ragu Kim akan melakukan apa pun demi keselamatannya – meski itu berarti membunuh 25 juta rakyatnya.
“Dia bisa saja menjadi orang dan ayah yang luar biasa. Namun karena dia dinubuatkan sebagai Tuhan, dia menjadi makhluk yang mengerikan.”
Dalam wawancara pertamanya dengan stasiun televisi internasional, Ri mengungkapkan sesuatu yang langka: memahami tujuan Korea Utara, salah satu negara paling tertutup dan represif di dunia.
Menurut Ri, Korea Utara masih memandang Trump sebagai seseorang yang bisa diajak bernegosiasi mengenai program senjata nuklirnya. Meskipun pembicaraan antara Trump dan Kim Jong Un gagal pada tahun 2019, kata Ri.
Di masa lalu, Trump memandang hubungannya dengan Kim sebagai pencapaian besar dalam masa kepresidenannya. Trump mengatakan keduanya “jatuh cinta” ketika mereka bertukar surat.
Bulan lalu, Trump mengatakan dalam pidato publik bahwa Kim ingin dia kembali menjabat: “Sejujurnya, saya rasa saya merindukannya.”
Menurut Ri, Korea Utara berharap dapat memanfaatkan hubungan pribadi yang erat antara Trump dan Kim Jong Uni untuk keuntungannya.
Hal ini berbeda dengan pernyataan resmi Pyongyang bulan lalu yang menyatakan “tidak masalah” siapa yang menjadi presiden Amerika Serikat.
Ri percaya bahwa negara nuklir tidak akan pernah bisa menghilangkan senjatanya. Artinya, mereka akan berusaha mencapai kesepakatan untuk mengakhiri program nuklirnya dengan imbalan pencabutan sanksi terhadap Amerika Serikat.
Namun, Ri mengatakan Pyongyang tidak akan melakukan negosiasi dengan itikad baik. Membiarkan pembekuan program nuklirnya, menurut Ri, “akan menjadi sebuah penipuan, 100% penipuan.”
Ri menambahkan bahwa ini adalah “pendekatan berbahaya” yang “hanya akan mengarah pada penguatan Korea Utara.” ‘Permainan hidup atau mati’
Delapan bulan setelah perpisahan, Ri Il Kyu tinggal di Korea Selatan bersama keluarganya. Ditemani seorang pengawal polisi dan dua agen intelijen, ia menjelaskan keputusannya untuk meninggalkan pemerintahannya dalam sebuah wawancara dengan BBC.
Setelah bertahun-tahun melakukan korupsi, penyuapan, dan kurangnya kebebasan, Ri harus mandiri setelah permintaannya untuk pergi ke Meksiko untuk operasi cedera lehernya ditolak.
“Saya tinggal di Korea Utara sebagai kelompok 1% teratas, namun kondisinya masih lebih buruk dibandingkan keluarga kelas menengah di Korea Selatan.”
Sebagai diplomat di Kuba, Ri hanya mendapat penghasilan 500 USD (sekitar Rp 8 juta) per bulan. Ri menyelundupkan cerutu Kuba ke Tiongkok untuk menghidupi keluarganya.
Ri kemudian mengutarakan keinginannya untuk berpisah dengan istrinya. Kabar ini sungguh membuat kesal istri Ri yang dilarikan ke rumah sakit karena gangguan jantung.
Setelah ini, Ri menyembunyikan rencananya. Hanya enam jam sebelum penerbangan mereka, Ri mengumumkan rencananya untuk mundur kepada istri dan anak-anaknya.
Ri menyebut keputusannya sebagai “permainan hidup atau mati”.
Menurut Ri, warga biasa yang melarikan diri dari Korea Utara seringkali disiksa berbulan-bulan sebelum dibebaskan.
“Tetapi bagi elit seperti kami, hanya ada dua pilihan: hidup di kamp penjara politik atau dieksekusi oleh regu tembak,” tegasnya.
“Ada banyak ketakutan. “Saya bisa menerima kematian saya, tapi saya tidak tahan membayangkan keluarga saya diseret ke kamp konsentrasi,” katanya.
Ri sendiri tidak pernah percaya pada Tuhan. Namun saat dia menunggu dengan panik di gerbang bandara pada tengah malam, dia berdoa.
Migrasi terkenal terakhir yang diketahui adalah Tae Yong-ho pada tahun 2016. Mantan wakil duta besar Inggris baru-baru ini ditunjuk sebagai ketua Dewan Penasihat Presiden Korea Selatan untuk Unifikasi.
Menanggapi kedekatan Korea Utara dengan Rusia baru-baru ini, Ri berpendapat bahwa perang di Ukraina adalah sebuah keberuntungan bagi Pyongyang.
Amerika Serikat dan Korea Selatan memperkirakan bahwa Korea Utara menjual jutaan senjata ke Moskow untuk mendukung serangannya. Sebagai imbalannya, Korea Utara menerima makanan, bahan bakar, dan bahkan teknologi militer.
Ri mengatakan manfaat utama kerja sama ini bagi Pyongyang adalah dapat terus mengembangkan senjata nuklirnya.
Ri juga mengatakan bahwa dengan perjanjian ini, Rusia menciptakan “kekosongan” dalam sanksi internasional yang keras terhadap Korea Utara.
Hal ini memungkinkan Korea Utara untuk “dengan bebas mengembangkan senjata nuklir dan rudal serta memperkuat pertahanannya. Pada saat yang sama, mereka dapat mengabaikan kebutuhan untuk mengajukan permohonan pencabutan sanksi kepada Amerika Serikat.”
Namun, Ri menekankan bahwa Kim Jong Un memahami bahwa hubungan tersebut bersifat sementara dan setelah perang, kemungkinan besar Rusia akan melanggar perjanjian tersebut.
Oleh karena itu, lanjut Ri, Kim belum putus asa terhadap Amerika Serikat.
“Korea Utara memahami bahwa satu-satunya cara untuk bertahan hidup, menghilangkan ancaman invasi dan mengembangkan perekonomiannya adalah dengan menormalisasi hubungan dengan Amerika Serikat.”
Rusia dapat memberikan penangguhan hukuman sementara kepada Korea Utara karena masalah ekonominya. Namun, Ri mengatakan penutupan penuh perbatasan yang dilakukan Korea Utara selama pandemi telah “menghancurkan perekonomian negara dan kehidupan masyarakat secara parah”.
Menurut Ri, ketika perbatasan dibuka kembali pada tahun 2023 dan para diplomat siap untuk kembali, keluarga mereka di negara asal meminta mereka untuk “membawa sesuatu…bahkan sikat gigi bekas karena di Korea tidak ada seorang pun yang tersisa di utara.”
Pemimpin Korea Utara menuntut kesetiaan total dari warganya. Jika ada perbedaan sedikit pun, hukuman penjara adalah ganjarannya.
Namun, Ri mengatakan loyalitas masyarakat semakin buruk karena kemiskinan yang bertahun-tahun. Kini tak seorang pun mengharapkan apa pun dari “Pemimpin Tertinggi” mereka, Kim Jong Un.
“Tidak ada lagi kesetiaan yang nyata kepada rezim dan Kim Jong Un. Kesetiaan ini adalah kesetiaan yang dipaksakan bahwa seseorang harus setia atau menghadapi kematian,” ujarnya.
Perubahan terkini sebagian besar didorong oleh masuknya film, drama, dan musik Korea Selatan yang diselundupkan ke Korea Utara.
Produk artisanal ini ilegal untuk dikonsumsi warga Korea Utara.
“Orang-orang [di Korea Selatan] tidak menonton konten Korea Selatan karena mereka mempunyai keyakinan kapitalis. Sebaliknya, itu hanya cara mereka mencoba menghabiskan waktu dalam kehidupan yang monoton dan membosankan,” kata Ri.
Namun, lanjut Ri, orang-orang ini kemudian mulai bertanya, “Mengapa mereka di Selatan menjalani kehidupan di negara dunia pertama padahal kita miskin?”
Konten Korea Selatan sebenarnya mengubah Korea Utara, kata Ri. Namun, yang menyebabkan keruntuhan Korea Utara bukanlah konten Korea Selatan, melainkan sistem kendali yang ada saat ini.
“Kim Jong Un tahu betul bahwa kesetiaan kepadanya semakin berkurang. Masyarakat terus berevolusi. Itu sebabnya dia memperkuat pemerintahan terornya,” katanya.
Pemerintah Korea Utara telah mengeluarkan undang-undang yang memberikan hukuman berat kepada siapa pun yang mengonsumsi dan mendistribusikan konten Korea Selatan.
Tahun lalu, BBC mewawancarai seorang pembelot yang mengaku pernah menyaksikan seseorang dieksekusi karena menyebarkan musik dan televisi Korea Selatan.
Ri menambahkan bahwa keputusan Korea Utara pada akhir tahun lalu untuk meninggalkan proses reunifikasi yang telah berlangsung selama puluhan tahun merupakan upaya lain untuk mengisolasi rakyatnya dari Korea Selatan.
Ri menyebutnya sebagai tindakan “paling tercela” yang dilakukan Kim Jong Un, karena semua warga Korea Utara memimpikan reunifikasi.
Para pemimpin Korea Utara telah “mencuri kebebasan, uang dan hak asasi manusia”, lanjut Ri, namun “Kim Jong Un merampas satu hal yang tersisa: harapan”.
Di luar Korea Utara, ada banyak perhatian terhadap kesehatan Kim Jong Un.
Beberapa orang percaya bahwa jika Kim Jong Un meninggal, hal itu akan menyebabkan runtuhnya rezim tersebut. Awal pekan ini, badan intelijen Korea Selatan memperkirakan berat badan Kim mencapai 140 kg, sehingga membuatnya berisiko terkena penyakit jantung.
Namun, Ri menilai sistem pengawasan dan pengendalian yang ada saat ini terlalu terstruktur. Kematian Kim tidak akan mengancam kediktatoran.
“Pemimpin kejam lainnya akan menggantikannya,” katanya.
Ada banyak spekulasi bahwa Kim menunjuk putri bungsunya, yang diyakini bernama Ju Ae, sebagai penggantinya.
Ri menolak anggapan tersebut.
Ia menilai Ju Ae tidak memiliki legitimasi dan popularitas untuk menjadi pemimpin Korea Utara.
Hal ini terutama karena garis keturunan suci Paektu – yang digunakan keluarga Kim untuk membenarkan kekuasaan mereka – diyakini diturunkan melalui keluarga laki-laki.
Diakui Ri, awalnya orang-orang tertarik dengan Ju Ae, tapi kini tidak lagi.
Mereka justru bertanya kenapa Ju Ae mengikuti uji coba rudal dibandingkan bersekolah. Orang-orang juga tidak habis pikir kenapa Ju Ae memakai pakaian mewah buatan desainer ternama dibandingkan seragam sekolah seperti anak-anak lainnya.
Ri menekankan bahwa komunitas internasional – termasuk sekutu Korea Utara, Tiongkok dan Rusia – harus bersatu daripada menunggu Kim jatuh sakit atau meninggal.
Ri mengatakan komunitas internasional harus bersatu untuk “terus mengubah keyakinannya”.
“Ini adalah satu-satunya hal yang akan mengakhiri kediktatoran Korea Utara,” tambahnya.
Ri berharap kepergiannya bisa menginspirasi rekan-rekannya. Bukan untuk keluar, tegasnya, tapi mendorong perubahan kecil dari dalam.
Tuntutan Ri tidak besar. Dia tahu bahwa warga Korea Utara diperkirakan akan memilih atau meninggalkan negaranya.
Namun, Ri berharap masyarakat Korea Utara bisa memilih pekerjaan sesuai keinginannya, mendapatkan makanan yang cukup, dan leluasa mengutarakan ide di antara teman-temannya.
Untuk saat ini, prioritas Ri adalah membantu keluarganya menyesuaikan diri dengan kehidupan baru mereka di Korea Selatan. Ia juga ingin anaknya berintegrasi ke dalam masyarakat.
Di akhir wawancara kami, Ri mengusulkan sebuah skenario.
Misalkan saya menyajikan Anda sebuah petualangan. Lalu saya bilang: kalau menang, kita menang besar, tapi kalau gagal berarti mati.
“Kamu tidak setuju kan? Ya, itu adalah pilihan yang aku paksakan pada keluargaku, dan mereka diam-diam menyetujuinya dan mengikutiku,” katanya.
“Sekarang ini adalah hutang yang harus saya bayar seumur hidup saya.”
Jake Kwon dan Hosu Lee berkontribusi pada artikel ini.