Populasi mithun atau sapi gunung di Himalaya terancam akibat penggundulan hutan dan perubahan iklim. Masyarakat adat membangun “dinding hidup” untuk melindungi hewan yang terancam punah.
Di kaki pegunungan Himalaya di India, penggembala Yang Ering Moyong mengenakan kemeja dan celana panjang dan bergegas mengerjakan tugasnya di pagi hari.
Ia berjalan melewati semak lebat perbukitan di sekitar desa Mirem menuju hutan.
Moyan berhenti sejenak dan mengeluarkan suara nyaring memanggil kawanan mithun yang sedang dia panen. Mithun adalah spesies semi-liar dan terancam punah.
Ibu dua anak berusia 39 tahun ini adalah satu-satunya penggembala di desanya.
Dia berasal dari suku asli Adi di Arunachal Pradesh. Moyoung mulai merawat Mithun setelah suaminya meninggal delapan tahun lalu.
“Ini bukan tugas yang mudah,” katanya.
“Tahun 2013, ibu mertua saya punya 50 mityun. Hampir separuhnya dimakan anjing liar. Saya terpaksa menjual sebagian karena masuk ke lahan pertanian lain dan merusak ladang,” kata Moyong.
Untuk membantu menghidupi keluarganya, Moyong juga bekerja sebagai guru pemerintah untuk melatih perempuan di Mirem dan desa-desa lain dengan keterampilan kewirausahaan.
Merawat Mithun pada akhirnya mengharuskan Moyoung merogoh kocek lebih dalam.
“Pada tahun 2019, saya harus membayar sebesar 40.000 rupiah (setara 7.800.000 rupiah) untuk tanaman yang hilang dan menyeberang ke tanah orang lain,” jelas Moyong.
Jumlah ini merupakan total lima hingga enam kejadian serupa setiap tahunnya.
Di sisi lain, sebagai seorang guru, ia juga harus menghidupi keluarganya dan mendapatkan penghasilan sebesar 12.000 rupee (sekitar Rp 2.300.000) per bulan.
Untuk mencegah Mithun tersesat, Moyong dan anggota masyarakat adat Adi lainnya membangun pagar hidup di kaki pegunungan Himalaya dari kawat berduri dan batang anggrek.
Bagi masyarakat adat Adi, mithun merupakan benda yang disakralkan. Abhishruti Sarma, peneliti Universitas Ashoka di India, menyatakan hal ini dalam bukunya “Changing Attitudes” yang mengkaji hubungan antara masyarakat adat dan mittun.
“Bagi komunitas adat Adi di Arunachal Pradesh, keberadaan segala sesuatu di planet ini terkait dengan kelahiran Mithun. Ketika Mithun lahir, Dadi Bothe (dewa binatang) juga menjadi pelindungnya,” kata Barun Taki, salah satu dari para penggembala Mithun.
“Dadi Bote melahirkan mithun untuk kami. “Adalah tanggung jawab kami untuk membesarkan dan merawat mereka,” kata Taki.
Dia juga menambahkan bahwa selama festival Solung yang diadakan setiap bulan September di Arunachal Pradesh, orang-orang berdoa kepada Dadi Bothe untuk meningkatkan jumlah mithun, mencegah mereka jatuh dari tebing dan menangkal penyakit seperti penyakit mulut dan kuku
Mitun, yang diklasifikasikan “rentan” oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN), hidup di hutan dan perbukitan yang dikelilingi sungai, kolam, dan danau pada ketinggian 6000 meter di atas permukaan laut 20 hingga 30 derajat. Celsius.
Moyong dan peternak lain di timur laut India memelihara mithun di ekosistem yang terhubung dengan satwa liar sehingga ternak dapat berkeliaran dengan bebas tanpa pakan tambahan di luar garam.
Meningkatnya suhu permukaan dan aktivitas manusia seperti penggundulan hutan dan penggundulan hutan dalam beberapa tahun terakhir mengancam habitat mithun.
Menurut studi tahun 2011, suhu di beberapa wilayah Nagaland diperkirakan akan meningkat setidaknya 1,9 derajat antara tahun 2021 dan 2050.
Di wilayah timur laut India, jumlah kejadian curah hujan ekstrem tahunan diperkirakan meningkat sebesar 26% pada tahun 2050.
Dampak perubahan iklim diperkirakan akan menyebabkan penurunan jumlah kelelawar karena berkurangnya ketersediaan sumber makanan dan peningkatan penyakit pada populasi.
Girish Patil, direktur Pusat Penelitian Mithun Nasional (ICAR-NRC) di Nagaland, India, mengatakan kenaikan suhu dan curah hujan yang tidak menentu mempengaruhi habitat mithun, mengubah distribusi dan komposisi vegetasi.
“Peristiwa cuaca ekstrem seperti kekeringan dan banjir dapat semakin memperburuk degradasi dan fragmentasi habitat, sehingga meningkatkan tekanan pada populasi mithun,” kata Patil.
“Memperluas hutan juga mengurangi ketersediaan padang rumput yang cocok untuk Mithun,” kata Patil.
Meskipun belum ada penelitian yang menganalisis intensitas konflik antara manusia dan mithun, pengurangan tutupan hutan “meningkatkan risiko mithun memasuki wilayah pertanian dan menyebabkan konflik,” katanya.
Menurut analisis Global Forest Watch, antara tahun 2001 dan 2023, India kehilangan 23.300 km2 tutupan pohon, atau sekitar 8.348 kali luas Gelora Bung Karno.
Sedangkan Nagaland kehilangan 259 kilometer persegi dan Arunachal 262 kilometer persegi hutan selama periode ini.
“Jika ini terus berlanjut dalam 40-50 tahun ke depan, tidak akan ada lagi hutan yang tersisa. Kalau tidak ada hutan, tidak akan ada mithun,” kata Kobi Hait, Senior Technical Officer, ICAR-NRC.
Untuk melindungi lingkungan dan spesies, ilmuwan ICAR-NRC bekerja sama dengan masyarakat adat Adi untuk membangun “dinding hidup” yang diperkirakan akan bertahan lama. Pemasangan pagar di desa tersebut akan dimulai pada tahun 2022.
Terletak di antara kaki bukit sebelah timur Himalaya dan di seberang Sungai Remi, “pandi hidup” ini terbuat dari kawat dan tunggul anggrek, tempat makan daging kambing.
Proyek ICAR-NRC juga membantu para petani membangun tempat istirahat dengan lembaran bambu untuk sapi dan anak sapi.
Mithun hanya diperbolehkan mencari makan di padang rumput berpagar pada siang hari dan dibawa ke tempat penampungan pada malam hari. Dahulu, sapi berkeliaran bebas di hutan lalu kembali sendiri, yang terkadang memakan waktu bertahun-tahun.
Moyong membawa mithunnya ke padang rumput di pagi hari dan menguncinya di tempat perlindungan pada malam hari.
“Setelah memasang pagar, saya tidak perlu khawatir mithuna saya akan jatuh di ladang lain saat musim dingin,” ujarnya.
Pada tahun 2022, ia harus membayar Rp7.000 per acara atau sekitar Rp1.360.000.
Mithun bertugas di alam liar sebagai insinyur ekosistem penting di India Timur Laut.
“Mereka penting bagi kesehatan ekosistem karena makanan mereka membantu penyebaran benih berbagai tanaman dan pohon,” kata Patil dari ICAR-NRC.
“Mereka secara efektif mendaur ulang unsur hara ketika dikonsumsi tanaman dan kemudian menghasilkan pupuk padat unsur hara, sehingga menyuburkan tanah untuk pertumbuhan tanaman,” ujarnya kemudian.
Sebuah studi tahun 2010-2011 yang dilakukan oleh ICAR, yang mewawancarai 200 petani di Nagaland, menemukan bahwa pagar di area pertanian Mithun membantu ternak lain untuk berkembang.
Penyebaran benih dan pupuk alami yang dilakukan Mithun mendorong pertumbuhan tanaman di padang rumput yang menjadi sumber makanan bagi Mithun.
Praktik penggembalaan ternak di kawasan hutan alam dan masuknya pepohonan dan semak ke padang rumput, yang dikenal sebagai silvopasture, juga membantu menyerap karbon dioksida (CO2).
Studi pada tahun 2023 menemukan bahwa perluasan silvopasture hingga 250,905 mil persegi di Amerika Serikat bagian timur dapat menyerap 4,9 juta hingga 25,6 juta ton emisi karbon dioksida setiap tahunnya.
“Seperti peternakan lainnya, ekosistem yang terkena dampak mithun, dengan vegetasinya yang lebat dan tanah yang kaya nutrisi, mendorong penyimpanan dan siklus karbon serta mengurangi emisi gas rumah kaca,” kata Patil.
“Mithun berjalan bebas di alam. Ia memakan tumbuhan yang relatif kecil karena tidak dapat mencapai tempat yang tinggi. Mithun memakan, membawa, dan mengeluarkan benih sehingga hutan dapat beregenerasi,” kata Keviribam Zeliang, seorang penggembala mithun berusia 47 tahun dari Nagaland.
Zelian mengatakan tembok itu juga membantu melawan deforestasi.
“Setelah tembok didirikan, tidak ada yang boleh menebang pohon. “Jika seseorang menebang pohon di hutan komunal, maka ia harus membayar denda sebesar 500 rupee (setara Rp 97.370) atau ia akan kehilangan akses terhadap fasilitas umum desa,” ujarnya.
Lebih dari 400 kilometer jauhnya dari Mirem, di desa Teningi, di negara bagian Nagaland, penduduk lokal Zeliang beternak sapi mithuni.
Desa ini terletak di Perbukitan Naga, sebuah hutan dengan kontur terjal, dekat dengan perbatasan India dan Burma.
Konon Desa Tening merupakan lingkungan terbaik bagi kelangsungan hidup mittun, yaitu berada pada ketinggian 800-1500 meter dan beriklim sejuk.
Sekitar 20 tahun yang lalu, 30-40 penggembala memelihara sekitar 300 mityun di sini.
Namun, pada tahun 2016, hanya ada 50 Mittun dengan delapan pemilik, dan sisanya dibunuh oleh petani saat menyelinap ke peternakan mereka atau dibunuh oleh anjing liar, kata para petani di Nagaland.
Akibatnya, banyak orang berhenti berlatih dan pindah ke kota lain untuk mencari pekerjaan.
Pada tahun 2013, keluarga Zelyang memiliki 16 juta. Melihat mereka diserang oleh petani dan anjing liar, dia berhenti beternak mithun.
“Sebagian besar Mithun terbunuh oleh peluru para petani yang memasuki area pertanian dan menghancurkan tanaman mereka. Sisanya meninggal karena penyakit cacar dan hewan liar, ujarnya.
“Pagar hidup” tersebut menggantikan tunggul atau tunggul pohon-pohon tua yang biasa mengelilingi padang rumput Mitun.
“Mitun sudah dibuang ke hutan masyarakat dan dapat dengan mudah lewat di bawah batang kayu yang tersebar di antara batang pohon yang tersisa. Tembok ini akan mengering dan runtuh,” kata Zeliang.
Bosan dengan situasi ini, Zelyan akhirnya menjadi guru bahasa Inggris sekolah dasar selama enam tahun.
Ia kemudian kembali bercocok tanam mithun pada tahun 2019 setelah ICAR-NRC memasang ‘dinding hidup’ sepanjang 20 km di perbukitan yang mengelilingi desa.
Pagar tersebut memudahkan pekerjaan para penggembala, karena sebelumnya mereka harus mendaki bukit lebih dari dua kali dalam setahun, membawa kayu dan memperbaiki pagar yang rusak.
Menurut Zelian, pagar tersebut lebih mudah dirawat karena bisa bertahan antara dua hingga 10 tahun.
Ia mengatakan bahwa mengasuh Mithun membuatnya bisa mendapatkan cukup uang untuk menyekolahkan anak-anaknya ke pendidikan tinggi.
Menurut laporan Khate dan peneliti ICAR-NRC lainnya, sejak diperkenalkannya ‘dinding hidup’, populasi Mithun telah meningkat dari 50 pada tahun 2016 menjadi 70 pada tahun 2020.
Selama periode tersebut, petani memperoleh total keuntungan sebesar Rp 975 ribu (sekitar Rp 190 juta).
Para ilmuwan percaya bahwa sistem penggembalaan telah berkontribusi terhadap penurunan angka kematian mithun secara keseluruhan.
“Salah satu capaian penting dari tembok ini adalah peningkatan populasi mithun,” kata Patil.
Menurut Sensus Peternakan ke-20 tahun 2019, total populasi Mithun di India adalah 390.000 ekor.
“Populasinya telah menunjukkan tingkat pertumbuhan 30% yang belum pernah terjadi sebelumnya, lebih tinggi dibandingkan hewan lainnya,” kata Patil.
“Pengelolaan yang tepat menjauhkan Mithun dari lahan pertanian, mengurangi konflik dengan petani dan mengurangi kematian di Mithun.”
Kifutlak Newmay, kini berusia 40 tahun, sebelumnya memiliki dua mithun namun harus menjual salah satunya untuk membiayai pendidikan anak-anaknya.
“Satu orang lagi tewas dalam konflik pertanian atau hilang di alam liar,” katanya.
Namun, ketika dia menyadari manfaat ekonomi dari memelihara sapi semi-liar tersebut, dia membeli seekor daging kambing pada tahun 2023.
Di Nagaland, penggembala laki-laki membiakkan mithun. Sebagai imbalannya, para wanita memberikan makanan kepada para penggembala.
Di Mirem Moyong, seorang penggembala bekerja untuk satu juta orang, yang memelihara enam ekor sapi dengan kontrak lima tahun.
“Sulit bagi saya untuk berperan aktif dalam mendidik Mithun, karena di sini masyarakat tidak menganggap saya setara dalam peran tersebut,” ujarnya.
Sarma mengatakan perempuan lajang atau duda seringkali membayar penggembala laki-laki karena tidak aman bagi mereka untuk menjelajah lebih jauh ke dalam hutan untuk mencari mithun.
Terlepas dari kendala-kendala ini, Sarma mengatakan perempuan telah memperoleh manfaat finansial dari perawatan mithun.
Newmay setuju: “Memiliki mithun adalah langkah menuju kebebasan finansial. Saya berharap ketika dibutuhkan, seseorang akan menghargai mithun saya.”
Metode “dinding hidup” ini juga mempunyai kesulitan tersendiri. Membangun sistem di antara komunitas padang rumput yang dilindungi di luar negara bagian Nagaland dan Arunachal Pradesh dapat merugikan petani hingga INR 50.000 (setara dengan Rp 9.730.000).
Menurut peneliti ICAR-NRC, sistem seperti itu memerlukan lebih banyak dana dari pemerintah. Migrasi ke wilayah lain di India bergantung pada faktor-faktor seperti ketersediaan padang rumput dan sumber daya.
“Mithun pada dasarnya adalah hewan yang perlu dipelihara selama tiga hingga empat tahun sebelum dibunuh,” kata Patil.
“Padang rumput diperlukan untuk peternakan mithun dan dibandingkan dengan sistem peternakan bebas, peternakan mithun mungkin tidak menguntungkan secara ekonomi bagi peternak,” katanya.
“Masyarakat pada umumnya tidak memiliki sumber daya untuk menciptakan sistem seperti itu.”
Di Mirem, penduduk desa mengakui bahwa pagar tersebut efektif dalam mengurangi konflik manusia-monyet, namun gagal mencegah serangan predator lain, khususnya anjing liar Asia, yang masuk dalam Daftar Merah IUCN sebagai spesies yang terancam punah.
Oyem Ering, 52 tahun, sepupu Moyong, mengatakan: “Jumlah mithun di desa tersebut tetap konstan karena anjing liar membunuh anak sapi.”
Karena tembok tersebut dekat dengan hutan, Mithun tetap rentan terhadap serangan anjing liar. Terutama anak-anak dari Mithun. Para ilmuwan ICAR-NRC sedang mencari solusi.
Rencananya, anak-anak Mittun akan dipelihara di kandang terpisah dengan susu alternatif hingga mereka berumur enam bulan dan dibiarkan berkeliaran bebas di alam liar.
Para ilmuwan sedang berbicara dengan pemerintah tentang serangan itu. “Hilangnya sekitar 5% populasi Mithun akibat anjing liar di sistem penggembalaan bebas di hutan dianggap tidak bisa dihindari,” kata Patil.
Studi menunjukkan bahwa peternakan rumah kaca menghasilkan lebih sedikit metana dibandingkan peternakan pada umumnya.
Menurut Badan Energi Internasional, pertanian merupakan sumber terbesar emisi metana buatan manusia, yaitu sekitar 40%.
Metana terurai di atmosfer hanya dalam waktu 12 tahun, jauh lebih cepat dibandingkan dengan waktu berabad-abad yang dibutuhkan untuk menghasilkan karbon dioksida (CO2), namun jumlah gas rumah kaca juga 80 kali lebih besar dibandingkan CO2 dalam waktu 20 tahun.
Sebuah penelitian yang tidak dipublikasikan oleh para ilmuwan ICAR-NRC menunjukkan bahwa usus kecil atau lambung dapat menghasilkan tingkat metana yang relatif rendah.
Moyong mengatakan “dinding hidup” telah meringankan beban keuangan yang dia hadapi sebelumnya.
“Sejak tembok itu dipasang, saya tidak melihat adanya pelanggaran hukum di desa saya,” katanya.
“[Sebelumnya] hal ini menggerogoti penghasilan saya. [Sekarang] orang luar dilarang keras menebang pohon di hutan berpagar. Hutan telah menjadi jalan raya bagi binatang.”
Anda dapat membaca versi bahasa Inggris dari artikel berjudul Komunitas adat yang melindungi sapi suci Himalaya di India di BBC Future.