Presiden Joe Biden telah mengumumkan bahwa dia akan mundur dari pemilihan presiden AS dan sebagai gantinya mendukung Wakil Presiden Kamala Harris sebagai calon dari Partai Demokrat.
Kini muncul pertanyaan baru – mampukah Kamala Harris mengalahkan Donald Trump?
Pada awal Juli, Wakil Presiden AS Kamala Harris menghadiri Festival Budaya Hitam di New Orleans dan berbicara tentang kehidupan dan pencapaiannya di Gedung Putih.
Acara ini adalah salah satu acara yang dihadiri secara rutin oleh Kamala – wakil presiden Amerika Serikat pertama yang perempuan, berkulit hitam, dan berasal dari Asia Selatan – selama tiga setengah tahun masa jabatannya.
Harris biasanya diikuti oleh korps pers yang jauh lebih kecil dibandingkan Presiden Joe Biden. Namun belakangan jumlah mereka bertambah.
Sekelompok anggota Partai Demokrat yang berjarak ribuan mil dari Washington mulai melihat Harris sebagai partai yang anti-Donald Trump.
Namun perjalanan Harris masih panjang. Dia harus mendapatkan dukungan dari Konvensi Nasional Partai Demokrat pada 19 Agustus. “Tidak perlu mendengarkan orang yang skeptis”
Di atas panggung dan selama perjalanan pada awal Juli, Harris tidak menjawab pertanyaan tentang kesesuaian Biden untuk jabatan tersebut, atau apakah presiden dari Partai Demokrat tersebut harus mundur dan menyerahkan tongkat estafet kepadanya.
Namun saat ia membahas ambisinya dan cara bernavigasi dengan para pendukungnya di New Orleans, Harris mendesak masyarakat untuk tidak mendengarkan para penentang.
“Orang-orang dalam hidup Anda akan memberi tahu Anda bahwa ini bukan waktu Anda. Ini bukan giliranmu. Tidak ada seorang pun yang melakukannya seperti Anda,” katanya. “Jangan pernah dengar itu.”
Sejak debat CNN pada 27 Juni, Harris berulang kali membela Biden. Ia berpendapat, rekor Biden sebagai presiden tidak boleh melebihi 90 menit di panggung debat.
Biden sendiri sudah menyatakan akan tetap menjadi calon presiden.
Biden kini telah mengundurkan diri dari pemilihan presiden.
Namun ketika seruan untuk pemecatan Biden semakin meningkat, beberapa tokoh penting di Partai Demokrat mulai mendukung Harris, 59, sebagai calon presiden pengganti Biden.
Pada hari Minggu, Anggota Kongres California Adam Schiff mengatakan kepada NBC’s Meet The Press bahwa Biden “bisa menang dengan mayoritas atau menyerahkan kekuasaan kepada seseorang yang bisa.”
Dia menambahkan bahwa Kamala Harris “bisa menang besar” melawan Trump.
Gagasan tersebut menuai kemarahan dari anggota Partai Demokrat lainnya, termasuk sekutu Biden.
Harris diyakini telah kalah dalam pencalonan wakil presiden Partai Demokrat tahun 2020 bahkan sebelum pemungutan suara pertama dilakukan.
Mereka juga mencatat bahwa Harris memiliki peringkat persetujuan yang rendah selama menjabat di Gedung Putih.
Namun, anggota parlemen senior Partai Demokrat seperti Schiff dan Anggota Kongres Carolina Selatan Jim Clyburn mendukung Harris sebagai penerus Biden. “Harris adalah pria yang dianggap serius”
Para pendukungnya telah menunjukkan dalam beberapa jajak pendapat bahwa Harris akan mendapatkan hasil yang lebih baik daripada presiden dalam pertarungan hipotetis dengan Donald Trump.
Mereka berpendapat bahwa Harris memiliki profil nasional, infrastruktur kampanye, dan daya tarik bagi pemilih muda yang dapat menjamin kelancaran transisi dalam empat bulan menjelang Hari Pemilihan.
Promosi ke jabatan puncak akan menjadi perubahan haluan yang luar biasa bagi seorang perempuan yang hingga saat ini dipandang sebagai kelemahan politik oleh para pejabat senior di Gedung Putih Biden.
Bahkan Biden sendiri menyebut Harris sebagai “pekerjaan yang sedang berjalan” selama bulan-bulan pertamanya menjabat.
Namun Jamal Simmons, ahli strategi Partai Demokrat dan mantan direktur komunikasi Harris, mengatakan bahwa ia telah lama diremehkan.
“Apakah dia mendampingi atau memimpin presiden, dia adalah seseorang yang harus dianggap serius oleh Partai Republik dan tim kampanye Trump,” kata Simmons kepada BBC.
Sejak perdebatan dan kritik tersebut, Harris mengubah jadwalnya agar lebih dekat dengan Presiden Biden.
Harris muncul dalam pertemuan yang diawasi ketat pada awal Juli ketika Biden berusaha meyakinkan gubernur petahana dari Partai Demokrat bahwa dia layak untuk tetap menjabat.
Dan sehari kemudian, pada tanggal 4 Juli – Hari Kemerdekaan Amerika – dia melanggar tradisi memasak hot dog untuk petugas pemadam kebakaran dan agen Dinas Rahasia di rumahnya di Los Angeles untuk bergabung dengan Biden dalam perayaan Gedung Putih.
Sejak perdebatan tersebut, mantan jaksa agung itu fokus mengkritik Trump secara terbuka. Harris menguraikan mengapa para pemilih harus percaya bahwa Trump mengancam demokrasi dan hak-hak perempuan.
Pada saat yang sama, ia memberikan dukungan yang teguh kepada Biden.
Seorang wakil presiden harus menyeimbangkan ambisi dengan kesetiaan, dan Harris tahu ini bukan saatnya untuk menyalahkan “apa pun” antara dia dan presiden. Apakah Harris satu-satunya kandidat dari Partai Demokrat?
Namun Kamala Harris bukanlah satu-satunya alternatif yang ditawarkan Partai Demokrat untuk menggantikan Biden.
Daftar kemungkinan pengganti Biden berkisar dari gubernur populer seperti Gretchen Whitmer dari Michigan, Gavin Newsom dari California, Josh Shapiro dari Pennsylvania dan JB Pritzker dari Illinois hingga Menteri Transportasi Pete Buttigieg dan Anggota Kongres California Ro Hanna.
Harris dan stafnya menolak berspekulasi secara terbuka. Namun, timnya sangat mengetahui pembicaraan di balik layar di mana beberapa anggota partai berkumpul.
Memo tersebut, yang telah bocor secara online dan dikatakan ditulis oleh Partai Demokrat, memberikan argumen yang mendukung promosi Harris meskipun terdapat “kelemahan politik yang jelas.”
Mereka berpendapat bahwa mencoba memilih orang lain selain Harris akan menyebabkan kekacauan kampanye dan “perjuangan demokratis” yang akan menjadi sorotan media selama berbulan-bulan.
Gagasan bahwa Partai Demokrat akan mencalonkan kembali Harris dan memilih kandidat lain akan mengejutkan banyak orang di sayap kiri partai dan kontingen kulit hitam yang kuat.
Dalam keadaan seperti ini, “partai tidak dapat mengabaikan Harris,” kata Clyburn, salah satu anggota parlemen kulit hitam paling terkemuka di Kongres, kepada MSNBC awal bulan ini.
Partai Republik juga telah mengakui bahwa Harris akan menjadi kandidat pengganti Biden.
Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan pada Minggu memperingatkan bahwa Partai Republik harus bersiap menghadapi “perlombaan yang sangat berbeda” jika Harris menjadi calon presiden.
Graham menyoroti citra progresif Harris di California, dengan mengatakan ia lebih dekat dengan Bernie Sanders yang beraliran kiri daripada Joe Biden dalam hal politik, memberikan gambaran sekilas tentang garis ofensif Partai Republik jika ia menjadi calon presiden.
Sementara itu, Donald Trump menyebut Harris “menyedihkan” sejak debat tersebut.
Namun pada akhirnya, satu-satunya pertanyaan yang penting bagi banyak anggota Partai Demokrat, termasuk para donor berkantong tebal, adalah apakah ia memiliki peluang yang lebih baik untuk mengalahkan Trump dibandingkan Joe Biden. Dan itu sangat tidak pasti.
Pendukung Harris merujuk pada jajak pendapat CNN baru-baru ini yang menunjukkan bahwa dia akan lebih baik melawan Trump dibandingkan Biden pada bulan November.
Dalam pertarungan antar kandidat, Harris hanya tertinggal dua poin dari Trump (48-51%), sementara Biden tertinggal enam poin (47-52%).
Jajak pendapat tersebut juga menunjukkan Harris mengungguli Biden dalam hal pemilih independen dan perempuan.
Namun banyak lembaga survei pada saat itu menolak jajak pendapat hipotetis tersebut, dengan mengatakan bahwa jika Biden memutuskan untuk mundur dan Partai Demokrat menerima kandidat potensial lainnya, maka sentimen pemilih akan berubah.
Salah satu lembaga jajak pendapat Partai Demokrat yang dekat dengan kampanye Biden mengakui bahwa Harris mungkin memiliki potensi lebih besar untuk memperluas basis pemilih partainya dibandingkan presiden.
Namun mereka ragu seberapa besar perubahan ini akan terjadi.
Pada tahap ini, jajak pendapat yang menentang Trump “tidak berarti apa-apa,” kata orang-orang yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media. Siapa Kamala Harris?
Harris, putri seorang ibu asal India dan ayah asal Jamaika, bernasib lebih baik daripada Biden dalam jajak pendapat di kalangan pemilih kulit hitam, Hispanik, dan lebih muda – angka yang diyakini sekutunya akan mendukung pencalonannya sebagai presiden.
Namun apakah hal ini benar-benar akan meningkatkan jumlah pemilih di kalangan pemilih muda kulit hitam masih menjadi pertanyaan terbuka. “Ini hanya soal menunggu dan melihat,” kata pewawancara.
Beberapa anggota partai mempertanyakan apakah reputasi Harris yang progresif berisiko kehilangan serikat pekerja dan pemilih kerah biru di negara bagian Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin yang menjadi medan pertempuran.
Distrik ini dimenangkan dengan tipis oleh Biden pada tahun 2020, dan kedua partai harus memenangkannya pada bulan November.
Beberapa anggota Partai Demokrat menyarankan untuk mencalonkan diri sebagai Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro atau Gubernur Carolina Utara Roy Cooper untuk memenangkan pemilih berhaluan tengah di wilayah Midwest.
Mengingat usia Joe Biden dan Donald Trump, para pemilih lebih menaruh perhatian pada calon wakil presiden dari kedua partai pada siklus pemilu ini, kata Celinda Lake, seorang veteran jajak pendapat dari Partai Demokrat yang bekerja untuk kampanye Biden pada tahun 2020.
Di pihak Partai Republik, Trump telah mengumumkan penantang utamanya adalah Senator J.D. Vance dari Ohio.
Kekhawatiran mendalam di antara beberapa anggota Partai Demokrat mengenai kekuatan Harris sebagai calon presiden berasal dari kegagalannya dalam pencalonan Partai Demokrat tahun 2020, yang menyerang Biden pada debat awal namun tersingkir sebelum kaukus Iowa.
Kritikus mengatakan Harris kesulitan untuk membuktikan dirinya sebagai seorang kandidat, sesuatu yang terus berlanjut selama masa jabatannya sebagai wakil presiden.
Dia memulai dengan awal yang sulit di Gedung Putih, diganggu oleh kesulitan dalam wawancara, peringkat persetujuan yang rendah, dan pergantian staf.
Ia juga ditugaskan mengawasi strategi pemerintah untuk mengurangi migrasi melintasi perbatasan selatan AS, yang telah mencapai rekor tertinggi dalam tiga tahun terakhir dan masih menjadi kelemahan utama kampanye.
Serangkaian kesalahan awal ini mendorong Harris untuk berhati-hati dalam tampil di depan umum, namun banyak pemilih melihatnya sebagai orang yang tidak efektif dan absen.
“Masyarakat perlu tahu lebih banyak tentang dia, agar diingatkan akan isu-isu ekonomi yang dia geluti dan peran yang dia mainkan,” kata Lake.
Tahun lalu, sebagai kepala pemerintahan, Harris menemukan pijakan yang kuat pada hak aborsi, sebuah isu yang sukses bagi Partai Demokrat dalam pemilu paruh waktu tahun 2022, dan partai tersebut berharap dapat memenangkan kembali lebih banyak pemilih pada bulan November.
Sebagai mantan jaksa yang menangani kasus kekerasan seksual, Harris menceritakan pengalaman pribadinya dengan perempuan yang mengalami keguguran di kamar mandi atau ditolak dari rumah sakit saat ia mencoba memobilisasi pemilih untuk mengatasi masalah tersebut.
Kampanyenya juga mencoba memanfaatkan isu-isu lain yang disukai pemilih muda, termasuk keringanan utang mahasiswa, perubahan iklim, dan kekerasan senjata.
Gedung Putih juga berusaha mendorong Harris lebih keras.
Namun dia menghadapi perjuangan berat untuk mengubah skeptisisme pemilih yang sudah lama ada – peringkat persetujuannya rata-rata 37% dalam jajak pendapat yang dikumpulkan oleh FiveThirtyEight – serupa dengan Biden dan Trump.
Sebelumnya, pendukung utama Partai Demokrat saat ini sepertinya sudah tidak lagi mendukung kubu Demokrat.
Pada Essence Festival di New Orleans, Iam Christian Tucker, seorang pemilik usaha kecil berusia 41 tahun dari New Orleans, mengatakan pada akhirnya dia tidak peduli siapa nominasinya.
Dia bilang dia menyukai Kamala Harris tetapi tidak tahu apakah perempuan kulit hitam bisa memenangkan pemilu.
Dia mengatakan kepada BBC: “Saya senang menentang Donald Trump.
Greg Howell, 67, yang menghadiri rapat umum untuk mendukung Presiden Biden di Madison, Wisconsin pada awal Juli, mengatakan dia mendukung Harris pada pemilihan pendahuluan tahun 2020 dan “selalu menjadi penggemarnya.” perasaan di negara ini.”
“Saya pikir dia akan menjadi presiden yang hebat,” kata Howell.
“Tetapi saya masih berpikir Biden bisa menang,” katanya kepada BBC awal bulan ini.