TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA – China dikabarkan kehilangan kapal selam nuklir yang menenggelamkannya. Beijing dikabarkan akan terus menutup-nutupi kejadian ini.
Jika kabar tenggelamnya kapal selam nuklir terbaru China benar adanya, maka hal tersebut akan menjadi pukulan telak bagi keinginan negara tersebut untuk mencapai kesetaraan militer angkatan laut dengan Amerika Serikat (AS).
Meski Tiongkok merahasiakan kejadian tersebut hingga saat ini, citra satelit akhirnya mengungkap tingkat kerusakan yang terjadi.
Informasi ini diberikan kepada “Wall Street Journal” oleh beberapa pejabat AS yang tidak dikenal.
Kapal penyerang, yang dibangun di Galangan Kapal Wuchang dekat Wuhan, adalah kapal perang kelas Zhou pertama yang baru, kata para pejabat.
Kapal selam ini memiliki desain khas dan buritan unik berbentuk X yang dirancang untuk meningkatkan mobilitas bawah air.
Tom Shugart, seorang ahli angkatan laut dan mantan awak kapal selam AS, mencatat aktivitas aneh di galangan kapal Wuchang pada bulan Juni.
Berdasarkan citra satelit yang diperoleh saat itu, keberadaan crane barge di galangan kapal mengindikasikan kemungkinan terjadinya kecelakaan.
Dalam serangkaian postingan di jejaring sosial X (sebelumnya Twitter), Shugart berkata: “Saya menerima foto tersebut pada 13 Juni. Di foto tersebut ada kumpulan kapal tunda… sesuatu… Ada juga kapal selam pertama, kapal selam itu berlabuh di pelabuhan, sepertinya bergerak sedikit.’
Para pejabat dan pakar meyakini insiden tersebut merupakan “penutup-nutupi” yang dilakukan Tiongkok karena Beijing tidak merilis informasi mengenai kecelakaan tersebut.
“Kami tidak mengetahui situasi yang Anda sebutkan dan tidak memiliki informasi untuk diberikan saat ini,” kata juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok di Washington ketika ditanya.
“Tidak mengherankan jika Angkatan Laut PLA berusaha menyembunyikan fakta bahwa kapal selam serang kelas satu barunya sedang berlabuh,” kata seorang pejabat AS kepada WSJ.
“Di luar pertanyaan yang jelas mengenai standar pelatihan dan kualitas peralatan, insiden ini menimbulkan pertanyaan yang lebih mendalam tentang akuntabilitas internal PLA dan pengawasan terhadap industri pertahanan Tiongkok, yang telah lama dilanda korupsi.”
Para pejabat AS mengatakan kepada WSJ bahwa kapal selam itu sedang dalam tahap akhir penempatan dan kemungkinan membawa bahan bakar nuklir ketika terbalik.
Meski para pejabat tidak memiliki informasi mengenai korban jiwa, para ahli tidak mengesampingkan kemungkinan awak kapal kehilangan nyawa.
Selain itu, para pejabat mengatakan tidak ada bukti bahwa pihak berwenang Tiongkok telah mendeteksi radiasi di lingkungan atau air.
Insiden ini menimbulkan keraguan atas keberhasilan upaya Tiongkok untuk mencapai keseimbangan maritim dengan Amerika Serikat.
Faktanya, Tiongkok menganggap perluasan ukuran dan kemampuan kekuatan kapal selamnya sebagai prioritas militer.
Menurut laporan militer Tiongkok tahun 2023 yang diterbitkan oleh Pentagon, Angkatan Laut PLA memiliki 48 kapal selam serang diesel, enam kapal selam serang nuklir, dan enam kapal selam rudal balistik.
Berbeda dengan Angkatan Laut Tiongkok, semua kapal selam AS bertenaga nuklir. Angkatan Laut AS memiliki 53 kapal selam serang cepat, 14 kapal selam rudal balistik, dan empat kapal selam berpeluru kendali.
Terlepas dari kemajuan Tiongkok dalam pembuatan kapal dan kecepatan luar biasa dalam pembuatan kapal, para ahli mengatakan Tiongkok tidak sebanding dengan kekuatan kapal selam AS.
Tenggelamnya kapal selam nuklir terbaru kelas Zhou merupakan kemunduran bagi PLAN.
Namun ini bukan pertama kalinya laporan kecelakaan kapal selam Tiongkok memicu kontroversi dan menjadi berita utama di seluruh dunia.
Pada Agustus 2023, rumor mulai menyebar di media sosial bahwa kapal selam Tiongkok jatuh saat melintasi Selat Taiwan.
Baik Tiongkok maupun Taiwan membantah laporan tersebut, dan Taiwan mengatakan tidak ada bukti bahwa kapal selam tersebut telah memasuki selat tersebut.
Pada konferensi pers, juru bicara Kementerian Pertahanan Nasional Tiongkok Mayor Kolonel Wu Qian membantah laporan tersebut, dengan mengatakan: “Informasi penting tersebut sepenuhnya salah. Kami berharap netizen akan mengikuti informasi resmi yang dikeluarkan oleh akun resmi Tiongkok. Informasi tersebut disesatkan oleh hal-hal yang tidak logis informasi.”
Namun, pada bulan Oktober 2023, media Inggris mengungkapkan bahwa kapal selam nuklir Tipe 093 Tiongkok mengalami bencana besar ketika jatuh ke dalam perangkap “rantai dan jangkar” yang dirancang untuk memikat kapal-kapal Barat yang hanyut di lepas pantai Tiongkok.
Klaim bahwa kapal selam itu tenggelam di lautan dan awaknya mati lemas karena “kegagalan besar” dalam sistem oksigen semakin meningkat seiring dengan banyaknya laporan yang beredar di media sosial.
Laporan selanjutnya mengklaim bahwa kapal selam Tiongkok tenggelam di Laut Kuning, bertentangan dengan teori sebelumnya yang menyebutkan tragedi itu terjadi di Selat Taiwan.
Tak satu pun dari laporan tersebut dapat diverifikasi secara independen dan masalahnya pun teratasi.
Namun, masalah ini muncul kembali pada bulan Mei tahun ini setelah kepala Biro Keamanan Nasional Taiwan, Tsai Ming-Yen, mengakui adanya kecelakaan dengan SSN kelas Shang Tipe 09III milik Angkatan Laut PLA tahun lalu.
Konfirmasi tersebut muncul ketika Direktur Keamanan Nasional Cai Mingyan dan kementerian terkait diundang oleh Komisi Pertahanan Nasional dan Urusan Luar Negeri Legislatif Yuan untuk mempresentasikan rancangan laporan mengenai situasi di selat tersebut setelah presiden Taiwan menjabat.
Para ahli yang dihubungi oleh EurAsian Times setelah insiden tersebut memperkirakan bahwa Beijing akan mencoba menyembunyikannya.
Sementara itu, pemerintah AS meyakini menteri pertahanan China sedang diselidiki dan telah dibebastugaskan.
Hilangnya menteri pertahanan yang tidak dapat dijelaskan menunjukkan kekacauan di puncak Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa.