Barikade berbaris di jalan-jalan ibu kota Kaledonia Baru, Noumea, yang baru-baru ini dilanda kekerasan terburuk dalam 40 tahun terakhir.
Ketegangan selama puluhan tahun yang dialami generasi muda di wilayah otonomi Prancis mencapai titik kritisnya dua minggu lalu.
Tanda-tanda kekerasan hanya terlihat pada rangka mobil yang hangus dan jendela pecah yang dilapisi papan kayu.
Setidaknya tujuh orang, termasuk dua petugas polisi, tewas dan ratusan lainnya terluka dalam kerusuhan terkait rencana reformasi pemilu yang kontroversial.
Prancis menjajah Kaledonia Baru pada tahun 1853 dengan populasi 300.000 jiwa. Pada tahun 1946, Kaledonia Baru menjadi wilayah seberang laut Perancis.
Kaledonia Baru memiliki sumber daya nikel yang besar, yang merupakan komponen penting dalam industri manufaktur elektronik.
Lebih lanjut, Perancis juga menganggap kawasan ini sebagai aset politik dan ekonomi yang strategis di kawasan Pasifik.
Kaledonia Baru memiliki kekuatan otonomi yang besar, namun masih sangat bergantung pada Prancis di beberapa bidang, seperti pertahanan, pendidikan, dan subsidi besar dari Paris.
Amandemen undang-undang pemilu yang diusulkan oleh parlemen Perancis akan memungkinkan warga negara Perancis yang telah tinggal di Kaledonia Baru selama lebih dari 10 tahun untuk memilih.
Reformasi tersebut bertujuan untuk mengubah sistem pemungutan suara saat ini, yang memberikan hak memilih hanya kepada penduduk asli Kanak dan, hingga tahun 1998, kepada imigran dari Perancis.
Banyak yang khawatir suku Kanak akan kehilangan pengaruh politiknya dan kebijakan baru ini akan mengancam referendum kemerdekaan Kaledonia Baru yang akan datang.
Presiden Prancis Emmanuel Macron menunda rancangan undang-undang yang memicu kekerasan selama berminggu-minggu di Kaledonia Baru.
Keputusan tersebut diambil Macron setelah mengunjungi Kaledonia Baru, yang terletak antara Australia dan Fiji di Samudera Pasifik dan terletak sekitar 17.000 kilometer dari Prancis di benua Eropa.
Sekitar 3.500 polisi Prancis telah dikerahkan untuk menjamin keamanan di sana. Bandara Internasional Noumea ditutup selama kerusuhan, namun beberapa penerbangan komersial tetap beroperasi dari sana.
Selain itu, jam malam telah diberlakukan di seluruh wilayah hingga 10 Juni. Keadaan darurat dicabut setelah 12 hari untuk membawa perdamaian di jalanan. “Kita berada di ambang perang saudara”
Meskipun ketegangan telah mereda, Marie (bukan nama sebenarnya) mengatakan kekerasan terbaru ini adalah “puncak gunung es.”
“Krisis di Nouméa bukanlah suatu kebetulan. Kesenjangan sosial terbesar terjadi di ibu kota dan generasi termuda adalah kelompok yang paling terpinggirkan,” kata pengacara berusia 27 tahun ini.
Daerah otonom Perancis ini mempunyai kesenjangan ekonomi yang sangat besar.
Berdasarkan sensus tahun 2019, angka kemiskinan masyarakat adat Kanak yang mendominasi jumlah penduduk adalah 32,5%, jauh lebih tinggi menurut sensus tahun 2019 dibandingkan dengan tingkat kemiskinan masyarakat yang tidak.
Berdasarkan sensus tahun 2019, terdapat sekitar 271.407 jiwa yang tinggal di kepulauan tersebut, dan mayoritas penduduknya adalah orang Melanesia sebesar 41,21%.
Sedangkan 1,4% penduduknya (3.789 jiwa) merupakan warga negara Indonesia, khususnya suku Jawa.
Ia mengatakan, sebagian besar pengunjuk rasa muda yang ikut serta dalam kerusuhan yang berujung kematian tersebut adalah warga sekitar.
“Mereka menangis dan berteriak menentang sistem sosial dan politik yang melemahkan kami, suku Kanak,” kata Marie kepada BBC.
“Anak-anak muda ini menjarah toko-toko, tapi ada juga warga biasa yang turun ke jalan. Ini jelas menunjukkan ada krisis sosial. Jelas kelas sosiallah yang memberontak terhadap keadaan yang ada,” imbuhnya.
Bagi Marie, perbedaan antara mereka yang mendukung dan menentang kemerdekaan terlihat jelas dalam hal kelas sosial dan ras.
“Saya sangat sedih karena menurut saya kita berada di ambang perang saudara secara ras dan sosial,” katanya.
Marie lahir di Kaledonia Baru. Ayahnya berasal dari Kanak dan ibunya berasal dari pulau terdekat Wallis dan Futuna.
Populasi Wallis dan Futuna merupakan komunitas terbesar ketiga di Kaledonia Baru.
Orang tua Marie tinggal di bagian utara Kaledonia Baru, tempat terjadinya insiden penjarahan dan pencurian terburuk.
“Saya tidak khawatir dengan orang tua saya, karena anak-anak muda ini tidak bertengkar dengan kami, itu bukan tujuan mereka,” tambahnya.
Seperti Marie, Megan Vadriako meninggalkan pulau itu untuk belajar di Prancis untuk mencari peluang pendidikan dan karier yang lebih baik.
Pada tahun 2016, ia kembali ke kampung halamannya untuk mengejar mimpinya “membangun Kaledonia Baru” tetapi mengatakan ia menghadapi rasisme.
“Tidak masalah jika saya memiliki gelar yang sama dengan orang lain; “Saya tidak bisa mendapatkan pekerjaan karena wajah ini,” kata Megan. Peta jalan menuju otonomi
Marie dan Megan adalah “generasi pasca-kontrak”.
Setelah kekerasan kemerdekaan pada tahun 1980an, beberapa perjanjian ditandatangani, seperti Perjanjian Noumea pada tahun 1998, yang menetapkan peta jalan otonomi bertahap bagi wilayah tersebut.
Perjanjian tersebut juga membatasi pemberian suara dalam pemilihan provinsi dan kota kepada penduduk pada saat itu.
Tiga pemungutan suara kemerdekaan diadakan antara tahun 2018 dan 2021. Dua jajak pendapat pertama menunjukkan mayoritas kecil mendukung wilayah tersebut yang tetap menjadi bagian dari Perancis.
Pemilu ketiga diboikot oleh partai-partai pro-kemerdekaan, yang mengatakan pemungutan suara harus ditunda karena pandemi Covid.
Akibat boikot ini, 96% pemilih memutuskan untuk tetap tinggal di Prancis. Partai-partai pro-kemerdekaan menolak menerima suara asli.
Sejarawan Dr Andrew Smith, seorang profesor di Queen Mary University of London, mengatakan bahwa meskipun orang Kanak adalah “minoritas besar”, kemerdekaan tidak akan mudah jika mereka tetap seperti itu.
“Hal ini akan sangat merugikan masyarakat adat jika diadakan referendum langsung yang diputuskan oleh negara Perancis. Komunitas pemukim, yang sering disebut Caldoches, tumbuh terutama setelah booming nikel pada tahun 1960an,” katanya kepada BBC.
“Jika para pendatang baru ingin tetap menjadi bagian dari Prancis, di mana mereka bisa mendapatkan kewarganegaraan Prancis dan peluang luas untuk mendapatkan dukungan sosial, maka 40% komunitas Kanak akan selalu menang,” tambahnya.
Bagi Megan, tidak semudah memilih ya atau tidak.
“Saya pikir untuk memahami apa yang terjadi saat ini, kita perlu melihat apa yang terjadi di masa lalu. Kaledonia Baru pernah dijajah… dan penjajahan terus berlanjut,” katanya.
Seperti banyak penduduk pulau lainnya, Megan khawatir bahwa memberikan hak pilih kepada lebih banyak warga Prancis akan semakin menekan suara masyarakat lokal.
“Saya sangat khawatir dengan apa yang terjadi di negara saya,” kata perempuan berusia 32 tahun itu.
“[Suku Kanak] secara sah khawatir bahwa perluasan jumlah pemilih bisa menjadi senjata melawan mereka yang sudah menjadi minoritas di negara mereka sendiri.”
Megan mengatakan rasa frustrasi yang dialami sebagian anak muda berasal dari “hidup di neokoloni.”
“Mereka dihadirkan sebagai anak-anak yang nakal, namun mereka tahu apa yang mereka lakukan dan mengapa mereka melakukannya,” imbuhnya.
Suku Kanak mencakup 40% populasi, sedangkan orang Eropa, yang sebagian besar merupakan keturunan pemukim atau pendatang baru dari daratan Prancis, berjumlah sekitar sepertiganya.
Sisanya berasal dari Kepulauan Pasifik lainnya atau merupakan keturunan campuran.
Lebih dari 40.000 warga Perancis telah pindah ke Kaledonia Baru sejak pemilu lokal dibatasi hanya untuk penduduk pada tahun 1998.
Stéphane Quinet adalah perwakilan dari Asosiasi Warga Perancis di wilayah Kaledonia Baru dan telah tinggal di sana selama 20 tahun.
Sampai saat ini saya belum punya hak pilih: nasib ribuan orang di sana.
Menurut dia, masa transisi yang diatur dalam Perjanjian Noumea tahun 1998 sudah berakhir.
Tiga suara juga diberikan untuk mendukung kemerdekaan. Oleh karena itu, menurutnya, kini saatnya menerima kenyataan dan move on.
“Seperti yang dikatakan Presiden [Prancis] Macron tahun lalu, Kaledonia Baru adalah milik Prancis… Sekarang kami ingin semua warga negara Prancis yang tinggal di wilayah Prancis ini berpartisipasi [dalam kehidupan] dalam semua pemilu,” katanya kepada BBC pada April lalu.
Menurut Dr. Smith, salah satu tantangan terbesar yang dihadapi pemerintah Perancis adalah bagaimana menunjukkan bahwa mereka benar-benar netral dalam isu kemerdekaan.
Perjanjian-perjanjian sebelumnya menciptakan perlindungan demokratis bagi masyarakat Kanak, mencegah imigran mengikis suara mereka.
Perlindungan ini sekaligus menegaskan klaim kedaulatan mereka sebagai masyarakat adat dan membedakan mereka dengan warga negara lainnya, ujarnya.
“Referendum berikutnya hanya mencerminkan realitas demografis pulau tersebut tanpa mengakui perpecahan politik yang lebih luas,” tambahnya.
“Menyangkal kedaulatan rakyat Kanak yang dinegosiasikan berarti memperpanjang kerusuhan sipil yang terjadi saat ini dan memicu kekuatan kekerasan yang mengarah pada kekerasan terhadap para pemimpin Kanak pada tahun 1980an,” dia memperingatkan.