Sejak Oktober 2023, 182 olahragawan dan wanita Palestina tewas dalam bentrokan di Gaza.
Sebagai penduduk Palestina, sebagian dari mereka yang tetap tinggal di sana diperbolehkan mengibarkan bendera Palestina di Prancis – yang tidak mengakui negara Palestina.
Setelah menyelesaikan sesi minggu lalu di Paris, perenang Palestina-Amerika Valerie Tarazi mengenang momen yang benar-benar menginspirasinya: perenang legendaris Michael Phelps memenangkan delapan medali emas di Olimpiade Beijing.
“Itulah momen pertama saya berkata, ‘Ya Tuhan, saya ingin berada di Olimpiade,’” kenang Tarazi.
Paris menjadi saksi impian Tarazi dan atlet lainnya untuk mengikuti ajang olahraga tertinggi tersebut.
Namun, bagi Tarazi, keikutsertaannya di Olimpiade Paris 2024 bukan sekadar kompetisi.
Baginya, seragam tersebut merupakan penghormatan terhadap puluhan ribu warga Palestina yang tewas dalam sembilan bulan terakhir akibat perang di Gaza.
Ini adalah rasa hormat saya kepada mereka, kata Tarazi.
Tarazi adalah salah satu orang yang lahir di negara besar Palestina. Meski lahir dan besar di Amerika Serikat, Tarazi menghargai hubungannya dengan salah satu keluarga Kristen tertua di Gaza.
Tarazi mengaku empat kerabatnya tewas setelah bom Israel menghantam sebuah gereja di Gaza pada Desember lalu.
Mengingat jumlah korban tewas di Gaza kini telah mencapai 40.000 orang, ia berkata: “Kami benar-benar terpukul.”
“Teman, keluarga, rekan satu tim, dan anggota nasional.”
Komite Olimpiade Internasional telah mengakui status Palestina sejak tahun 1995. Tiga anggota PBB kini mengakui Palestina, selain Amerika Serikat, Inggris, dan Prancis.
Libra harus mengerjakan jadwal pelatihan yang sangat padat. Ia pun memahami pengorbanan yang harus dilakukannya agar bisa bersaing dengan baik.
Oleh karena itu, Tarazi sadar akan posisinya yang unik dan tak terulangi: kemampuannya mengibarkan bendera negara di ajang terbesar dunia.
“Rasa sakit tidak ada artinya bagi mereka yang menderita setiap hari,” kata Tarazi tentang para pengikutnya.
Salah satu rekan Tarazi, Caud Tamer, tak begitu berhasil mewujudkan ambisinya dalam karier olahraga.
Qaud Gaza kini hancur total. Dia harus berperang dengan rakyatnya dua kali. Mereka kini tinggal di tenda di Deir el-Bala, tepat di tengah Jalur Gaza.
“Impian saya adalah Olimpiade,” katanya kepada BBC News pekan ini.
Sayangnya karena kondisi dan kondisi perang, kami tidak bisa meninggalkan Gaza, katanya.
Caud adalah atlet lari yang berspesialisasi dalam lari 1500m. Ia dua kali mewakili Palestina di kancah internasional.
Setahun lalu, di Arab Games di Algiers, Caud mengenakan sepatu lari untuk pertama kalinya. Ini juga pertama kalinya Caud berlari di permukaan selain beton.
Pada bulan September, Caud bergabung dengan Tarazi di Asian Games di Hangzhou, Tiongkok.
Pada awal Oktober, perang di Gaza dimulai di sana. Caud setuju untuk pulang.
Musim terbaik Caud masih belum populer di Olimpiade. Di sisi lain, peluang kecil untuk bersaing di Paris – bahkan dengan wild card – langsung hilang.
“Saya ingin bersaing dengan atlet terbaik dunia seperti Jakob.
Caud merujuk pada Jakob Ingebrigtsen dari Norwegia, juara dunia nomor 1.500 putra.
“Saya ingin berlari bersamanya dan merasakan bagaimana rasanya bersaing dengan yang terbaik di dunia.”
Di antara tenda, debu, dan pohon palem di Deir el-Balah, Caud terus rajin berlatih. Beberapa anak laki-laki memandang ke arah Kaoud, yang mengenakan seragam Palestina berwarna pucat.
Stadion Yarmouk, sebuah stadion tua yang hancur akibat pemboman di Kota Gaza dan sekarang menjadi tempat penampungan bagi keluarga pengungsi Palestina – berdiri tepat di tengahnya.
Pelatih Qaud, Bilal Abu Saman, tewas dalam serangan udara Israel Desember lalu. Samaan adalah satu dari 182 atlet dan tokoh olahraga yang meninggal sejak Oktober, menurut Asosiasi Sepak Bola Palestina.
Caud menyadari bahwa waktunya untuk bersinar belum tiba. Tapi sekarang dia khawatir jika dia tidak bisa keluar dari Gaza, dia tidak akan pernah mendapatkan apa yang diinginkannya.
“Perang menghancurkan segalanya, bahkan mimpi,” akunya.
“Saya berharap bisa meninggalkan Gaza, bergabung dengan pusat pelatihan, pulih dari usia tua dan menjadi lebih besar dari sebelumnya.”
Kembali ke kolam renang di Paris, perenang Palestina lainnya, Yazan al-Bawwab, mengatakan bahwa dia bangga menjadi duta besar negara tempat dia baru saja berlatih.
“Tidak ada area berenang di Palestina,” ujarnya. – Kami tidak memiliki infrastruktur.
Seperti Tarazi al-Bawwab, ia lahir dan menempuh pendidikan di luar negeri. Ya, dia menunjukkan ketenangan dan kepribadiannya dengan sangat bangga.
“Prancis tidak mengakui negara Palestina,” kata al-Bawwab.
Dia mengulangi kalimat itu untuk penekanan.
– Ini aku, mengibarkan bendera.