Pelatih tim nasional sepak bola Australia, Graham Arnold, telah mengundurkan diri. Menurutnya, keputusan ini adalah ‘yang terbaik untuk negara’.
Arnold mengambil keputusan tersebut setelah awal yang buruk di putaran ketiga Kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026.
Pengunduran diri Arnold mengakhiri enam tahun masa jabatannya setelah kekalahan kandang 1-0 dari Bahrain dan hasil imbang 0-0 melawan Indonesia menuai kritik keras.
Padahal menurut pemeringkatan International Football Federation (FIFA), peringkat timnas Australia jauh lebih tinggi dibandingkan Indonesia, yakni peringkat 25 untuk Australia dan peringkat 129 untuk Indonesia.
Keputusan mengejutkan itu terjadi seminggu setelah ketua eksekutif Football Australia (FA) James Johnson sangat mendukung pemain berusia 61 tahun itu untuk membawa Australia kembali ke jalur yang benar
“Saya katakan setelah laga melawan Indonesia, saya harus mengambil beberapa keputusan. Dan setelah berpikir mendalam, inilah saatnya mengubah firasat saya,” kata Arnold dalam keterangannya kepada FA.
“Saya memutuskan untuk pensiun berdasarkan apa yang terbaik untuk negara, para pemain, dan sepak bola Australia. Saya telah memberikan semua yang saya bisa untuk posisi ini dan saya sangat bangga dengan apa yang telah saya capai selama masa jabatan saya.”
Ayo, daftar buletin mingguan Wednesday Bite secara gratis. Isi ilmumu di tengah minggu, biar topik pembicaraan makin seru!
Arnold memberi tahu FA tentang keputusannya awal pekan ini dan dewan menerimanya, kata Johnson. Dia menambahkan bahwa FA akan menunjuk pengganti permanen sebelum kualifikasi Piala Dunia berikutnya di Tiongkok pada bulan Oktober. Australia segera mencari pelatih permanen
“Meninggalnya Graham Arnold menandai berakhirnya sebuah era dalam sepak bola Australia,” kata bos Football Australia James Johnson.
“Kami menghormati keputusannya dan meskipun sedih melihat Graham meninggalkan tim nasional, situasi ini bukanlah hal yang aneh dalam sepak bola internasional,” kata Johnson. “Kami akan segera menunjuk pelatih kepala baru untuk memastikan kesinambungan dan stabilitas.”
“Kami akan bermain kurang dari tiga minggu lagi, jadi kami tidak berencana untuk menyewa pelatih sementara,” kata Johnson pada konferensi pers di Sydney.
“Rencana kami adalah memasuki pasar dan menunjuk pelatih permanen, pelatih yang kami yakini akan memiliki visi yang sama dan memberikan tim ini yang terbaik untuk bersaing di Piala Dunia 2026.”
Johnson mengatakan menurutnya Arnold sudah “kehabisan tenaga”. Dia mengatakan penggantinya harus memahami mentalitas Australia dan bagaimana membimbing Socceroos melalui proses kualifikasi Asia yang rumit. Australia masih optimis
Kepergian Arnold menandai berakhirnya era tim yang berprestasi di Piala Dunia 2022 di Qatar.
Didorong oleh semangat dan tekad, Socceroos mencapai babak 16 besar dan memenangkan dua pertandingan untuk pertama kalinya di Piala Dunia, membuat para pemainnya dihormati sebagai pahlawan dan menjadikan Arnold terkenal di Australia.
Pelatih bersuara berani yang dikenal sebagai “Ernie” memperkirakan hal-hal yang lebih baik akan terjadi di Final Amerika Utara 2026. Qatar tampaknya menjadi titik puncak bagi Arnold dan timnya.
Meski kuat dalam pertahanan, Australia sudah lama kekurangan gelandang dan striker berkualitas. Permasalahan tim Australia mencapai puncaknya pada pertandingan melawan Bahrain dan Indonesia dalam beberapa pekan terakhir.
Pengunduran diri Ernie tidak mengakhiri harapan Australia untuk lolos ke Piala Dunia keenam berturut-turut pada tahun 2026. Johnson yakin hal ini dapat dicapai di bawah kepemimpinan baru.
Kami memiliki kepercayaan pada para pemain, katanya. “Kami percaya pada tim. Kami punya keyakinan penuh bahwa tim akan terus melaju dan lolos ke Piala Dunia 2026.”
Ae/as (Reuters, dpa)