Ingatkah Anda dengan berita akhir tahun lalu tentang reptil laut raksasa, pliosaurus, yang fosil tengkoraknya ditemukan di lepas pantai Dorset, Inggris? Para ilmuwan telah menemukan reptil purba yang lebih besar – mungkin yang terbesar yang pernah menghuni lautan – diperkirakan berukuran lebih dari dua bus berturut-turut.
Diperkirakan makhluk ini menjelajahi lautan sekitar 202 juta tahun yang lalu ketika dinosaurus menguasai daratan.
Fosil rahang reptil raksasa ini ditemukan pada tahun 2016 oleh pemburu fosil di lepas pantai Somerset, Inggris. Kemudian pada tahun 2020, seorang ayah dan putrinya menemukan jenis rahang lain.
Para ahli kini mengatakan fosil itu milik dua reptil ichthyosaurus raksasa yang panjangnya bisa mencapai 25 meter.
Ukuran ini lebih besar dari pliosaurus besar yang tengkoraknya ditemukan di terumbu Dorset dan ditampilkan dalam film dokumenter Giant Sea Monster karya David Attenborough.
“Berdasarkan ukuran rahangnya – panjang satu meter dan panjang dua meter lainnya – kita tahu keseluruhan hewan itu panjangnya sekitar 25 meter. Panjangnya hampir sama dengan paus biru, kata ahli paleontologi Dr. Dean Lomax. dari University of Bristol yang menulis makalah ilmiah yang diterbitkan pada Rabu (27 April).
Namun, Lomax menambahkan bahwa diperlukan lebih banyak bukti, seperti tengkorak dan kerangka lengkap, untuk menentukan ukuran pasti reptil purba tersebut. Sejauh ini baru beberapa fragmen yang ditemukan.
Ichthyosaurus raksasa ini punah dalam peristiwa kepunahan massal. Lomax mengatakan bahwa ukuran ichthyosaurus yang hidup setelahnya tidak pernah sebesar ini.
Penemuan awal makhluk tersebut terjadi pada tahun 2016 ketika pemburu fosil Paul de la Salle sedang menjelajahi pantai Somerset. Terinspirasi oleh ahli paleontologi terkenal Steve Etches, Paul mengumpulkan fosil selama 25 tahun.
Saat berjalan-jalan di pantai bersama istrinya Carol, Paul menemukan penemuan unik: tulang rahang pertama reptil laut raksasa ini.
Berbicara kepada Paul Dean Lomax, dia menduga ini adalah penemuan penting. Mereka kemudian mempublikasikan hasil ini pada tahun 2018.
Namun, diperlukan lebih banyak bukti untuk mengetahui seberapa besar sebenarnya makhluk ini.
“Kami terus berharap untuk lebih banyak penemuan,” kata Dean.
Pada tahun 2020, ayah dan anak perempuan Justin dan Ruby Reynolds menemukan apa yang dicari Dean – 10 kilometer di sepanjang pantai di Blue Anchor.
“Saya tercengang. Hati saya sangat bersemangat. “Saya segera menyadari bahwa kita memiliki rahang raksasa kedua dari salah satu ichthyosaurus raksasa ini, sama seperti Paul,” kata Dean.
Paul bergegas ke darat dan membantu mereka menemukan lebih banyak lagi.
“Saya menggali semua lumpur tebal. Sekitar satu jam kemudian, sekop saya membentur sesuatu yang keras – dan tulang ini terawetkan dengan sempurna,” katanya.
Tim bersama anggota keluarganya terus mencari pecahan rahang kedua – pecahan terakhir ditemukan pada tahun 2022.
Temuan ini memberikan bukti tambahan untuk memperkirakan ukuran reptil laut purba.
Kini disimpulkan bahwa hewan raksasa tersebut merupakan spesies baru Ichthyosaurus yang diberi nama Ichthyotitan severnensis atau Kadal Ikan Raksasa Sever.
Dean ikut menulis makalah ilmiah terbaru dengan Ruby Reynolds. Menurut Dean, spesimen tempat ditemukannya batu rubi itu suatu saat mungkin akan diberi nama Ruby.
Paul menyimpan salinan yang dia temukan di garasi selama tiga tahun. Pada periode yang sama, tim terus menganalisis fosil tersebut.
Tulang rahang reptil purba raksasa akan segera dipajang di Galeri Seni dan Museum Bristol.
“Agak sedih harus mengucapkan selamat tinggal pada Fossil. Saya sudah mengetahuinya dan telah mempelajarinya dengan sangat detail. Pada saat yang sama, ini melegakan karena saya tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya lagi,” kata Paul. .
Dean mengatakan penemuan ini menggarisbawahi pentingnya penghobi fosil.
“Keluarga dan individu bisa membuat penemuan luar biasa. Anda tidak harus menjadi ahli dunia. Jika Anda memiliki sedikit kesabaran dan visi yang tajam, Anda dapat membuat penemuan-penemuan,” tutupnya.