Puluhan anak muda terlihat asyik berenang dan bermain air di kolam renang Istana Kepresidenan Sri Lanka di Kolombo. Bahkan ada di antara mereka yang menggosok badannya dengan sabun sambil bersorak.
Acara tersebut disiarkan di seluruh dunia pada 13 Juli 2022, beberapa jam setelah massa menyerbu istana presiden, memaksa pemimpin saat itu, Gotabaya Rajapaksa, melarikan diri ke luar negeri.
Peristiwa ini merupakan momen kemenangan bagi mereka dan sesuatu yang tidak pernah mereka bayangkan.
Selama berbulan-bulan, Gotabaya menolak seruan untuk mengundurkan diri bahkan ketika kakak laki-lakinya, Mahinda Rajapaksa, mengundurkan diri sebagai perdana menteri untuk meredam kemarahan publik.
Serangkaian protes massal – yang dikenal sebagai aragalaya atau perjuangan di Sinhala – mencapai puncaknya pada Juli 2022. Dinasti politik Rajapaksa berkuasa.
Selama bertahun-tahun, keluarga Rajapaksa – dipimpin oleh Mahinda – mendominasi politik Sri Lanka.
Pada masa jabatan pertamanya, Mahinda Rajapaksa muncul sebagai pemimpin Sri Lanka di akhir perang saudara melawan pemberontak Macan Tamil.
Kemenangan tersebut membantunya mendapatkan gelar “penyelamat bangsa” di kalangan mayoritas Sinhala. Mahinda bahkan disamakan dengan seorang kaisar.
Ketika Mahinda semakin berkuasa, begitu pula keluarganya. Dia menunjuk adik laki-lakinya, Gotabaya, sebagai menteri pertahanan – sebuah posisi yang menurut para kritikus dia gunakan dengan kejam.
Dua bersaudara lainnya—Basil dan Chamal—menjadi menteri keuangan dan ketua parlemen.
Keluarga ini memiliki basis dukungan nasionalis, sebagian besar dari mereka adalah etnis Sinhala. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun mereka selamat dari tuduhan korupsi, penyimpangan ekonomi, pelanggaran hak asasi manusia, dan penindasan terhadap kebebasan berekspresi.
Hal ini berubah pada tahun 2022, ketika serangkaian kebijakan menyebabkan krisis ekonomi terburuk yang pernah dialami negara ini.
17 tahun setelah kepresidenan pertama Mahinda, Sri Lanka merayakan jatuhnya keluarga Rajapaksa. Mereka percaya keluarga itu sudah tamat.
Tapi apakah itu benar? Bangkitnya sebuah dinasti
Dua tahun setelah Mahinda pergi dan melarikan diri, putra Mahinda Rajapaksa, Namal, telah mendaftar untuk pemilihan presiden 21 September.
“Fakta bahwa orang-orang yang diusir setelah aragalaya [protes massal] ikut serta dalam pemilu sudah cukup,” kata Lakshan Sandaruwan, seorang mahasiswa yang ikut serta dalam protes tersebut, kepada BBC Sinhala.
Yang lebih parahnya, ada orang yang bisa memilih salah satu anggota keluarga, tambahnya.
Namal bukan satu-satunya anggota keluarga Rajapaksa yang kembali ke dunia politik.
Gotabaya Rajapaksa – orang yang mengusir para pengunjuk rasa ke luar negeri – tidak tinggal lama di pengasingan.
Dia kembali hanya 50 hari setelah kepergiannya yang “memalukan”. Pertama di Singapura dan kemudian di Thailand.
Ketika dia kembali ke Sri Lanka, dia mendapatkan fasilitas seperti mantan presiden: rumah mewah dan keamanan, semuanya dibayar dengan uang publik.
Ranil Wickremesinghe adalah politisi oposisi yang diangkat sebagai presiden selama dua tahun sisa pemerintahan Rajapaksa.
Partai Podu Jana Peramuna (SLPP) Sri Lanka yang dipimpin oleh keluarga Rajapaksa – yang memegang dua pertiga mayoritas kursi di parlemen – mendukung Wickremesinghe.
Selama masa jabatannya sebagai presiden, Wickremesinghe fokus pada pembangunan ekonomi Sri Lanka. Namun, ia dituduh melindungi keluarga Rajapaksa dengan membiarkan mereka bersatu kembali. Dia juga dituduh melindungi keluarga Rajapaksa dari tindakan hukum – tuduhan yang dia bantah.
Beberapa jam setelah Wickremesinghe menjadi presiden, tentara dikerahkan untuk membubarkan massa di Galle Face, kota Kolombo, yang menjadi pusat protes. Puluhan tentara menyerang tempat itu untuk menghancurkan tenda-tenda pengunjuk rasa dan harta benda mereka.
“Ranil melindungi keluarga Rajapaksa dari kemarahan publik. Ia memastikan keberlangsungan parlemen, kabinet, dan pemerintahan yang dipimpin SLPP. “Dia tidak melakukan apa pun untuk menghentikan korupsi, dan bahkan menghalangi kemajuan dalam penyelidikan keluarga Rajapaksa,” kata Jayadeva Uyangoda, seorang analis politik.
“Hal ini juga melindungi mereka dari tekanan internasional untuk meminta pertanggungjawaban mereka atas pelanggaran hak asasi manusia yang serius, dan tuduhan terkait perang,” tambahnya.
Hal ini membuat marah banyak warga Sri Lanka yang sedang mengalami krisis keuangan dan menghadapi kesulitan lebih lanjut. Selain itu, reformasi tersebut tidak menghidupkan kembali perekonomian yang stagnan seperti yang diharapkan banyak orang.
Meskipun tidak ada kekurangan bahan bakar atau pemadaman listrik, harga-harga telah meningkat. Pemerintah juga menghapus subsidi untuk kebutuhan dasar seperti listrik dan mengurangi belanja sosial.
Pada saat yang sama, pajak meningkat seiring Wickremesinghe menaikkan tarif pajak secara signifikan.
Beberapa ekonom mengatakan bahwa langkah-langkah menyakitkan ini diperlukan untuk memulihkan stabilitas ekonomi di Sri Lanka ketika negara tersebut mencoba merestrukturisasi utang internasionalnya sambil tetap mematuhi persyaratan Dana Moneter Internasional (IMF).
Cadangan devisa telah meningkat menjadi sekitar $6 miliar ($91,6 miliar) dari hanya $20 miliar ($305 miliar) pada puncak krisis, dengan inflasi sekitar 0,5%.
Namun, dampak sebenarnya terhadap jutaan warga Sri Lanka sangatlah serius.
Sebuah studi yang dilakukan oleh lembaga penelitian kebijakan Lirne Asia, yang mensurvei 10.000 rumah tangga, memperkirakan bahwa tiga juta orang akan berada di bawah garis kemiskinan pada tahun 2023, sehingga jumlah penduduk miskin menjadi empat juta hingga tujuh juta.
Keluarga-keluarga ini akan kelaparan dan, karena sangat membutuhkan uang, menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah.
Keluarga Rajapaksa membantah melakukan kesalahan apa pun. Namun, pada tahun 2023, Mahkamah Agung negara tersebut memutuskan bahwa keluarga ini – termasuk Gotabaya dan Mahinda – bertanggung jawab langsung atas pengelolaan ekonomi antara tahun 2019 dan 2022, yang menyebabkan krisis.
Nimesha Hansini, seorang mahasiswa di Kolombo, mengatakan kepada BBC Sinhala bahwa dia merasa keluarga Rajapaksa “bertanggung jawab langsung atas krisis ekonomi akibat penipuan keuangan dalam bentuk proyek pembangunan pada masa pemerintahan”.
“Tetapi tidak ada yang berubah pada mereka – hanya kekuatan politik mereka yang berkurang,” tambahnya.
“Saya tidak bisa berkata banyak tentang mereka,” kata Rashmi, seorang petani di benteng tradisional Hambantota di Rajapaksa.
“Kami menderita karena apa yang mereka lakukan. Kami pernah memilih mereka di masa lalu, tapi hal itu tidak akan terjadi lagi. ‘Pewaris Keluarga Mencari Kesempatan Menjadi Presiden’
Itulah persepsi yang ingin diubah oleh Namal Rajapaksa – ia ingin merebut kembali akarnya.
Kampanyenya berfokus pada warisan ayahnya, Mahinda, yang masih dianggap pahlawan oleh masyarakat Sri Lanka.
Faktanya, di luar negeri terdapat beberapa seruan internasional untuk mengadili Mahinda atas kejahatan perang.
PBB memperkirakan 100.000 orang, termasuk 40.000 warga sipil Tamil, dibunuh oleh tentara Sri Lanka pada tahap akhir perang. Namun Mahinda Rajapaksa tidak pernah dinyatakan bersalah dan membantah tuduhan yang dikenakan padanya.
Gambar Mahinda menghiasi kampanye Namal dan postingan media sosial memperlihatkan foto dirinya bersama ayahnya saat masih kecil.
Ia bahkan berusaha terlihat seperti ayahnya, menumbuhkan janggut dan mengenakan topeng merah buatan Mahinda.
Banyak artikel kampanyenya yang memprotes, “Kami tidak takut terhadap tantangan; sebenarnya, kami menyambutnya. Itulah yang saya pelajari dari ayah saya.”
Artikel lain menyebutnya “patriotik, berani, dan visioner”.
“Saya pikir Namal Rajapaksa berpikir bahwa mewakili warisan ayahnya akan memungkinkan dia melindungi dan mendapatkan keuntungan dari basis pemilihnya,” kata Profesor Uyangoda.
“Ini adalah salah satu cara untuk membangun kembali basis pemilih SLPP yang terpecah.”
Namun, banyak pemilih yang tampaknya tidak mempercayai hal tersebut dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Namal bukanlah pesaing serius untuk menduduki posisi puncak.
Salah satu komentar di postingan kampanye di akun Instagram Namal cukup kasar: “Pewaris terakhir keluarga Rajapaksa yang mencoba peruntungannya sebagai presiden Republik? Ini bisnis keluarga yang besar, bukan?”
Reaksi di lapangan bahkan lebih buruk lagi.
“Saya tidak akan pernah memilih Namal Rajapaksa. “Tahun-tahun sulit yang kami lalui adalah kutukan bagi keluarga,” kata HM Sepalika, seorang pengungsi warga Vavuniya di utara, kepada BBC Sinhala.
“Rakyat negara ini berkumpul dan melakukan perlawanan ini karena mereka tidak menyukai (keluarga) Rajapaksa. Namun mereka masih memiliki begitu banyak keserakahan dan keserakahan sehingga mereka mencoba kembali dan meminta masyarakat untuk memilih mereka,” kata Nishanthi Harapitiya, seorang asisten toko di Hambantota.
Yang lain mengatakan mereka tidak menganggap serius Namal.
“Mengapa dia meminta suara kami? Dia adalah anak yang tidak berpengalaman. Siapa yang akan memilih dia? “Jika tidak ada yang memilih dia karena kebaikannya kepada ayahnya, dia tidak bisa terpilih sebagai presiden,” kata Mohammed Haladeen, seorang pedagang dari Kathankudy di Sri Lanka bagian timur.
Banyak perhatian saat ini terfokus pada tiga kandidat: pemimpin oposisi Sajith Premadasa dari koalisi Partai Nasional Kiri; Anura Kumara Dissanayake; dan Wickremesinghe, yang mencalonkan diri sebagai calon independen.
Namun, Namal Rajapaksa mungkin akan bermain politik untuk waktu yang lama.
Pemilu baru-baru ini menunjukkan bahwa keluarga atau sekutu tokoh kuat yang tidak populer – seperti Bongbong Marcos di Filipina atau bahkan Prabowo Subianto di Indonesia – dapat menghidupkan kembali dinasti politik.
“Dia ingin tetap berpolitik, melindungi basis pemilih SLPP, dan aktif berpolitik hingga tahun 2029,” kata Prof Uyangoda.
Lakshan Sandaruwan, mahasiswa yang ikut aksi, mengamini hal tersebut.
“Namal berpartisipasi dalam pemilu untuk mempersiapkan amunisi yang diperlukan untuk tahun 2029, tapi tidak untuk kursi kepresidenan saat ini,” katanya.