Mewabahnya virus H5N1, atau flu burung, pada ternak di peternakan di Amerika Serikat telah mengejutkan para ilmuwan dan menimbulkan kekhawatiran karena ternak tidak rentan terhadap penyakit tersebut.
Tidak ada bukti bahwa virus flu burung dapat menular dari orang ke orang, namun pihak berwenang memantau situasi ini dengan cermat. Pasalnya, virus tersebut telah menginfeksi sebagian besar produsen ternak di Amerika Serikat dengan gejala ringan.
Sebelumnya, seorang pria berusia 59 tahun di Meksiko meninggal pada 24 April 2024 setelah tertular jenis flu burung H5N2 yang berbeda. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, ini merupakan infeksi virus H5N2 pertama di dunia.
Kemudian, pada akhir bulan Mei, Australia mengkonfirmasi infeksi H5N1 pertama pada manusia yang terjadi pada seorang anak yang kembali ke Victoria dari India.
Menurut para ahli, kejadian ini tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di Meksiko.
Namun, pada 17 Juni, virus flu burung jenis H7N3 dan H7N9 ditemukan beredar di tujuh peternakan di Melbourne, Australia.
Apa yang kita ketahui tentang flu burung dan mengapa kita harus peduli? Apa itu flu burung?
Flu burung merupakan penyakit yang disebabkan oleh virus yang menginfeksi burung. Terkadang virus ini menginfeksi hewan lain, seperti rubah, anjing laut, dan serigala.
Strain virus flu burung H5N1 tersebar luas di antara burung liar di seluruh dunia. Virus ini pertama kali muncul di Tiongkok pada akhir tahun 1990an. Migrasi burung telah menyebabkan berjangkitnya penyakit pada unggas peliharaan dan liar.
Virus flu burung jarang menginfeksi manusia. Menurut para ilmuwan, risiko penularan virus ini ke manusia rendah.
Penularan dari burung ke manusia jarang terjadi dan tidak ada penularan yang konsisten dari manusia ke manusia.
Sulit untuk memprediksi apakah flu burung akan menyebabkan pandemi pada manusia, namun para ahli sedang melacak penyebarannya dan mempelajari bagaimana virus ini berubah dan berevolusi.
H5N1 menyebar dengan cepat di kalangan sapi perah di Amerika Serikat. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) Amerika menggambarkan situasi ini sebagai “wabah multi-negara.”
Virus yang mewabah pada sapi ini bahkan mengejutkan para ilmuwan yang mengira sapi tidak mungkin tertular virus tersebut.
Hal ini terjadi tidak lama setelah kejadian tidak biasa lainnya. Pada awal Juni, seorang pria berusia 59 tahun meninggal di Meksiko karena jenis flu burung yang berbeda, H5N2, yang belum pernah ditemukan pada manusia sebelumnya.
Pria yang sebelumnya menderita gangguan kesehatan ini mengalami gejala seperti demam, sesak napas, diare, dan mual.
Meskipun terdapat kasus serupa di peternakan unggas lain di Meksiko, namun belum jelas bagaimana penularannya.
Organisasi kesehatan masyarakat seperti Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan CDC menganggap risiko kesehatan masyarakat akibat flu burung rendah. Namun, menurut para ilmuwan, pengendalian penyebaran virus perlu dilakukan.
Profesor Sir Peter Horby, direktur Institut Ilmu Pengetahuan Pandemi di Universitas Oxford, mengatakan: “Ini adalah salah satu dari serangkaian perkembangan yang jika digabungkan dapat dilihat sebagai tanda bahaya.”
H5N1 telah menarik minat para ilmuwan dalam beberapa tahun terakhir karena virus ini menyebar ke semua iklim. Ribuan virus telah tercatat pada unggas dan burung liar.
Virus ini bahkan muncul di antara hewan yang dipelihara untuk diambil bulunya, seperti cerpelai.
Pada akhir tahun 2023, lebih dari 5.000 singa laut telah mati di Peru karena virus tersebut. Menurut para ilmuwan, hal ini terjadi karena singa laut melakukan kontak langsung dengan burung liar yang tertular.
Virus ini juga ditemukan pada rubah, beruang, serigala, musang, kucing, anjing, kambing, dan lain-lain.
Dr Ed Hutchinson, dosen senior di Pusat Penelitian Viral MRC-Universitas Glasgow, mengatakan: “Ini adalah virus yang tersebar luas dan kami ingin mengendalikannya.”
Virus influenza dapat mengubah struktur dan susunan genetiknya seiring berjalannya waktu ketika mereka keluar dari lingkungan alaminya.
Para peneliti mengamati dengan cermat tanda-tanda bahwa virus H5N1 mungkin tidak hanya menyerang unggas dan burung liar. Infeksi virus yang ‘mengejutkan’ pada sapi
Dr Hutchinson mengatakan “cukup mengejutkan” bahwa ternak terinfeksi virus tersebut.
“Ketika virus ini muncul pada hewan yang dipelihara dalam jumlah besar dan dekat dengan manusia, penting untuk diwaspadai.”
Para ilmuwan percaya bahwa jalur penularannya adalah “buatan”. Artinya, sapi-sapi tersebut tidak saling menularkan melalui kontak alami atau partikel di udara.
Sebaliknya, infeksi tersebut diyakini berasal dari tempat pemerahan susu.
“Ini seperti melewati mesin susu yang kotor,” kata Dr Thomas Peake dari Pirbright Institute.
Artinya, virus masih bisa menular secara alami dari hewan ke hewan. Namun, jika virus terus menyebar melalui peternakan sapi perah, ada kemungkinan lebih besar bahwa virus akan berevolusi dan menyebar dari hewan ke hewan, kata Dr Peakock.
Proses pasteurisasi dapat membunuh virus ini, namun hanya sekitar 5% orang Amerika yang mengonsumsi susu mentah yang dipasteurisasi.
Sementara itu, para ilmuwan di Kanada mulai bereksperimen dengan susu. Bisakah flu burung menulari manusia?
Ada banyak riwayat orang yang terinfeksi H5N1. Biasanya disebabkan oleh kontak dengan hewan yang sakit. Kasus serupa terjadi di banyak negara, termasuk Kamboja, Chile, Tiongkok, Vietnam, Australia, Amerika Serikat, dan Inggris.
Sejak tahun 1997, ratusan kasus pada manusia telah dilaporkan, setengahnya berakibat fatal.
Ada beberapa kasus gejala ringan di kalangan pekerja peternakan sapi perah di Amerika Serikat.
Di sebagian besar Amerika Serikat, tindakan pencegahan seperti menyediakan pakaian pelindung dan kacamata diterapkan pada ternak.
Para ahli yang mempelajari virus tersebut sejauh ini mengatakan tidak ada bukti bahwa virus tersebut telah berevolusi dan menimbulkan ancaman bagi manusia.
Namun, dua ahli flu terkemuka memperingatkan dalam British Medical Journal bahwa “ancaman dan risiko pandemi besar H5N1 tinggi, wajar, dan segera terjadi.”
Ahli virologi Tom Peake mengatakan semakin luas penyebaran virus di Amerika Serikat, semakin besar kemungkinannya untuk menulari manusia.
Yang lebih penting lagi, virus ini kemungkinan besar akan menginfeksi unggas air seperti bebek dan angsa.
“Itulah kekhawatiran kami,” kata Peake kepada BBC.
“Itu karena burung-burung tersebut lebih rentan terhadap virus-virus ini, dan mereka tampaknya membawa virus-virus ini dalam jarak yang sangat jauh,” kata Peake.
Banyak negara sedang mempertimbangkan untuk memperkenalkan vaksin atau berupaya untuk menyediakannya.
Namun kampanye vaksinasi juga akan terbatas karena terbatasnya ketersediaan vaksin.
Dosis vaksin didistribusikan kepada para pekerja, termasuk peternak unggas, dokter hewan, ahli virologi, dan pekerja di peternakan cerpelai dan rubah.
Menurut Dr. Jaina Ragwani, ahli biologi di Royal Veterinary College di Inggris, dunia siap mengembangkan vaksin flu burung yang baru.
“Kita tidak harus memulai dari awal untuk mengobati flu,” katanya.
Kita tahu seberapa baik vaksin flu bekerja untuk meningkatkan dan melindungi kekebalan tubuh.
Dalam dunia yang “ideal”, katanya, virus di sekitar hewan ternak akan dikontrol dengan lebih ketat.
“Kita bisa memantau hewan liar lebih sering di wilayah yang sudah diketahui virusnya, dan kita bisa memantau hewan peliharaan lebih sering untuk memahami bagaimana virus berpindah antar spesies,” kata Ragwani.
Saya tidak ingin meremehkan kekhawatiran mengenai flu [menular pada ternak], namun jika saya berbicara dengan ibu atau nenek saya tentang risikonya terhadap manusia, saya akan berkata, ‘Jangan khawatir.’
“Ini bukan Februari 2020, tapi perlu perhatian kita. Ada risiko-risiko tertentu dalam hal ini, dan risiko-risiko tersebut kemungkinan besar akan terus ada, sehingga tidak tepat untuk mengabaikannya. “