Selama bertahun-tahun, badan-badan intelijen Barat berpendapat bahwa mereka harus fokus pada Tiongkok.
Kepala badan intelijen Inggris GCHQ baru-baru ini menggambarkannya sebagai “tantangan yang menentukan di zaman kita”.
Hal ini menyusul serangkaian penangkapan beberapa negara Barat yang dituduh melakukan spionase dan peretasan terhadap Tiongkok.
Dan pada 13 Mei, duta besar Tiongkok di London dipanggil oleh Kementerian Luar Negeri Inggris setelah tiga orang dituduh membantu badan intelijen Hong Kong.
Negara-negara Barat – Amerika Serikat dan sekutunya – bertekad untuk melawan.
Namun para pejabat senior khawatir bahwa negara-negara Barat telah mengabaikan tantangan Tiongkok dan tertinggal dalam hal informasi, sehingga membuat negara-negara Barat rentan terhadap risiko spionase Beijing dan potensi kesalahan perhitungan yang berbahaya bagi kedua belah pihak.
Para pejabat Barat prihatin dengan tekad Presiden Tiongkok Xi Jinping untuk membentuk tatanan baru di panggung internasional.
“Pada akhirnya mereka ingin menggantikan Amerika sebagai kekuatan utama,” kata kepala MI6 Sir Richard Moore kepada saya dalam serial wawancara BBC mengenai Tiongkok dan Barat.
Namun meski sudah diperingatkan selama bertahun-tahun, badan intelijen Barat masih kesulitan untuk fokus pada aktivitas Tiongkok.
Di tahun Ketika orang nomor dua MI6, Nigel Inkster, pensiun pada tahun 2006, Tiongkok muncul sebagai kekuatan besar dunia “di saat terdapat banyak aktivitas lain,” katanya.
Beijing pada tahun 2010
Kebangkitan Rusia baru-baru ini dan perang Israel-Gaza memiliki tantangan yang lebih serius, demikian pengakuan para pejabat Amerika dan Eropa.
Pada saat yang sama, pemerintah dan dunia usaha berada di bawah tekanan untuk fokus mempertahankan akses ke pasar Tiongkok yang besar.
Para pemimpin politik sering kali menahan diri untuk tidak menyebut Tiongkok sebagai kepala intelijen mereka. Dan para pelaku bisnis lebih suka mengakui bahwa rahasia mereka menjadi sasaran.
“Pendulum telah berayun terlalu jauh terhadap kebutuhan ekonomi dan bisnis,” kata Nigel Inkster.
Badan intelijen Tiongkok Pada tahun 2000-an, ia sudah terlibat dalam spionase industri, namun perusahaan-perusahaan Barat umumnya tetap bungkam.
“Mereka tidak mau melapor karena khawatir hal itu akan merugikan posisi mereka di pasar Tiongkok.”
Tantangan besar lainnya adalah perbedaan mata-mata Tiongkok dengan mata-mata Barat. Hal ini membuat lebih sulit untuk mengidentifikasi dan menghadapi aktivitasnya.
Seorang mantan mata-mata Barat pernah mengatakan kepada rekannya dari Tiongkok bahwa Tiongkok melakukan “spionase yang salah.”
Artinya, negara-negara Barat lebih memilih fokus pada pengumpulan informasi yang membantu mereka memahami musuh-musuh mereka. Namun mata-mata Tiongkok memiliki prioritas berbeda.
Penting untuk melindungi posisi Partai Komunis.
“Stabilitas rezim adalah tujuan utama mereka,” jelas petugas kontra intelijen FBI Roman Rozhovsky.
Hal ini diperlukan untuk mencapai pertumbuhan ekonomi. Oleh karena itu, mata-mata Tiongkok memandang akses terhadap teknologi Barat sebagai persyaratan utama keamanan nasional.
Mata-mata Barat mengatakan rekan-rekan mereka di Beijing berbagi informasi yang mereka kumpulkan dengan perusahaan-perusahaan milik negara Tiongkok. ‘perlakuan khusus’
“Badan saya lebih sibuk dibandingkan yang pernah kami alami dalam 74 tahun sejarah kami,” kata Mike Burgess, kepala Organisasi Keamanan dan Intelijen Australia (ASIO), kepada saya.
“Saya jarang berurusan dengan negara lain karena jika menyangkut pengawasan langsung, kami melakukannya,” kata Burgess kepada saya.
“Spionase komersial adalah masalah yang sama sekali berbeda, itulah sebabnya Tiongkok mendapat perhatian khusus dalam hal ini.”
Negara-negara Barat terlambat menyadari ancaman ini.
“Saya pikir ini sudah berlangsung lama dan saya merindukannya sebagai sebuah tim,” akunya.
Oktober lalu, kami duduk bersama di California, tempat para kepala keamanan dari Five Eyes – sebuah koalisi berbagi intelijen yang berbasis di AS, Inggris, Australia, Kanada, dan Selandia Baru – mengumumkan hal tersebut untuk pertama kalinya.
Pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini merupakan upaya yang disengaja untuk meningkatkan tingkat kekhawatiran terhadap Tiongkok karena banyak perusahaan dan organisasi masih tidak mendengarkannya.
Lokasi Silicon Valley juga dipilih dengan cermat — menyoroti upaya Tiongkok untuk mencuri teknologi, terkadang melalui spionase dunia maya dan terkadang melalui perekrutan orang dalam.
Sumber daya Tiongkok ini tersedia pada tingkat yang berbeda-beda.
Seorang pejabat intelijen Barat memperkirakan bahwa Tiongkok memiliki sekitar 600.000 orang yang bekerja di bidang intelijen dan keamanan.
Badan keamanan Barat tidak dapat menyelidiki setiap kasus. Menurut badan intelijen Inggris MI5, lebih dari 20.000 orang di Inggris saja telah didekati oleh mata-mata Tiongkok di situs jaringan profesional seperti LinkedIn.
Kepala MI5 Ken McCallum mengatakan pada konferensi di California: “Orang mungkin tidak menyadari bahwa mereka sebenarnya berbaur dengan petugas intelijen dari negara lain – namun pada akhirnya mereka menyampaikan informasi yang dapat membahayakan masa depan perusahaan mereka sendiri.”
Ken McCallum mengatakan ini adalah kampanye yang “menarik” dengan implikasi keamanan nasional dan konsekuensi ekonomi yang serius.
Meskipun aparat Tiongkok sebagian besar berfokus pada pengawasan dalam negeri, Tiongkok menggunakan mata-matanya untuk membatasi kritik di luar negeri.
Mata-mata Tiongkok baru-baru ini menargetkan politik Barat, dengan laporan penangkapan di Inggris, Belgia dan Jerman, dan penyelidikan yang sedang berlangsung di Kanada.
Ada laporan mengenai “kantor polisi asing” Tiongkok di Eropa dan Amerika.
Ketika berhadapan dengan para pembangkang Tiongkok di Barat, para pejabat keamanan mengatakan bahwa petugas intelijen Beijing beroperasi dari jarak jauh dibandingkan menggunakan mata-mata fisik – dengan menyewa penyelidik swasta atau melakukan panggilan telepon yang mengancam.
Faktanya, ancaman dunia maya pertama yang menargetkan sistem pemerintahan Inggris pada awal tahun 2000an datang bukan dari Rusia, namun dari Tiongkok, dan ditujukan untuk mengumpulkan informasi mengenai para pembangkang di luar negeri seperti kelompok Tibet dan Uighur.
Australia berada di garis depan dalam menghadapi ancaman campur tangan politik. Organisasi Keamanan dan Intelijen Australia (ASIO) mengatakan pihaknya mulai mengidentifikasi kegiatan sekitar tahun 2016, termasuk promosi kandidat selama pemilu.
“Mereka mencoba untuk memaksakan agenda mereka, yang merupakan hak mereka. Namun kami tidak ingin mereka memaksakannya secara diam-diam,” kata Mike Burgess kepada BBC.
Australia memperkenalkan serangkaian undang-undang baru pada tahun 2018 yang bertujuan untuk memerangi hal ini.
Pada bulan Januari 2022, MI5 Inggris mengeluarkan peringatan campur tangan yang tidak biasa atas sumbangan pengacara Christine Lee yang berbasis di Inggris kepada beberapa partai politik Inggris dalam kampanye untuk mempromosikan agenda Beijing.
Dia saat ini sedang menempuh tindakan hukum terhadap klaim MI5.
Di tahun Hingga tahun 2023, Inggris mengesahkan undang-undang keamanan nasional baru yang memberinya kekuatan baru untuk menangani campur tangan asing dan aktivitas lainnya. Kritikus berpendapat kebijakan tersebut sudah terlambat.
Tentu saja, sama seperti Tiongkok yang memata-matai negara-negara Barat, negara-negara Barat juga memata-matai Tiongkok.
Namun pengumpulan intelijen mengenai Tiongkok menimbulkan tantangan unik bagi badan intelijen Barat seperti MI6 dan CIA.
Sifat pengawasan lokal yang ada di mana-mana, berkat pengenalan wajah dan pengawasan digital, membuat model kecerdasan manusia tradisional – bertemu agen secara tatap muka – hampir mustahil dilakukan.
Tiongkok membersihkan banyak agen CIA satu dekade lalu. Dan negara ini secara teknis menjadi target GCHQ dan Badan Keamanan Nasional AS (NSA) untuk menyadap komunikasi dan mengumpulkan intelijen digital; Salah satunya karena mereka menggunakan teknologi mereka sendiri, bukan teknologi Barat.
“Kami tidak tahu apa yang dipikirkan Politbiro Tiongkok,” kata seorang pejabat Barat.
Kesenjangan pengetahuan ini dapat menyebabkan kesalahpahaman dan kecelakaan serius.
Ada saat-saat selama Perang Dingin ketika negara-negara Barat gagal memahami betapa amannya Moskow. Akibatnya, kedua belah pihak nyaris menghadapi perang besar yang tidak diinginkan oleh keduanya.
Kesalahan perhitungan serupa kemungkinan besar akan terjadi, terutama terkait keinginan Tiongkok untuk kembali menguasai Taiwan.
Ketegangan yang tidak diinginkan meningkat di Laut Cina Selatan dan dapat memicu konflik.
Sir Richard Moore, kepala MI6, mengatakan kepada saya: “Dalam dunia yang kompetitif dan berbahaya ini kita harus selalu mengkhawatirkan konflik dan berusaha menghindarinya.”
“Terutama ketika Anda selalu memiliki kekuatan yang tidak sejalan seperti itu, di situlah saya berperan.”
Peran MI6, katanya, adalah memberikan informasi yang diperlukan untuk mendeteksi potensi ancaman.
“Ketidaksepakatan dalam penafsiran selalu berbahaya – akan lebih baik bila Anda memiliki jalur komunikasi terbuka dan memahami kebutuhan orang-orang yang bersaing dengan Anda,” katanya.
Hal ini mengutamakan memastikan adanya jalur komunikasi yang terbuka.
MI6 akan bertemu dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok mengenai ancaman teror. Dan kini dimulainya kembali hubungan militer-ke-militer antara Amerika Serikat dan Tiongkok diterima secara luas.
Meskipun peningkatan hubungan militer dan diplomatik antara Beijing dan Washington telah berhasil meredakan ketegangan dalam beberapa bulan terakhir, dampak jangka panjangnya terus menimbulkan kekhawatiran.
Dan semua pengungkapan mengenai kegiatan mata-mata ini memicu ketidakpercayaan dan ketakutan di kalangan masyarakat kedua belah pihak, yang dapat membatasi ruang untuk bermanuver di saat krisis.
Penting untuk menemukan cara untuk hidup dan saling membantu agar hubungan tidak berubah menjadi konflik yang mematikan.