TRIBUNNEWS.COM – Klub asal Uni Emirat Arab, Al Ain resmi meraih status juara Liga Champions AFC, pada Minggu (26/5/2024) dini hari WIB.
Al Ain mengalahkan wakil Jepang, Yokohama Marinos dengan telak dengan skor 5-1 di babak kedua.
Al Ain bangkit setelah awalnya kalah di laga pertama dengan gol 2-1.
Klub yang mengembalikan Al Hilal dan Al Nassr ke Liga Champions Asia mampu memanfaatkan situasi dengan maksimal.
Pemain Yokohama Marinos William Popp dikeluarkan dari lapangan pada perpanjangan waktu babak pertama karena Al Ain memimpin 2-1.
Bermain dengan 11vs10, Al Ain kesurupan di babak kedua.
Soufiane Rahimi yang mencetak gol pada menit ke-8 menambah gol kedua pada menit ke-67.
Gol lainnya tercipta saat Kodjo Fo-Doh Laba menambah penderitaan Marinos di masa tambahan waktu (90+1′, 90+5′).
Hasil agregat 5-1 dan 6-3 membuat Al Ain meraih gelar Liga Champions Asia untuk kedua kalinya dalam sejarah.
Gelar tersebut diraih Al Ain 11 tahun lalu, tepatnya pada tahun 2003.
Selain menciptakan kembali sejarah manis 11 tahun terakhir, Al Ain juga menuai berkah.
Kapten Al Ain, Bandar Al Ahbabi menjadi satu-satunya pemain yang dua kali menjuarai Liga Champions Asia, dikutip dari Al Jazeera.
Ya, Bandar Al Ahbabi masih membela klub yang sama pada tahun 2003 dan 2024.
Kemudian Sofiane Rahimi pun berhasil meraih gelar pemain terbaik dan meraih sepatu emas karena mencetak 13 gol di turnamen tersebut.
Pelatih Argentina Al Ain Hernan Crespo pun dihujani berkah atas kesuksesan timnya.
Menggantikan Alfred Schreuder pada November lalu, Hernan Crespo menjalani pekerjaan berat.
Al Ain justru terpuruk bahkan terpeleset di kompetisi domestik Uni Emirat Arab.
Klub berjuluk Al Zaeem alias Bos itu tertinggal 16 poin dari Al Wasi di puncak klasemen.
Bahkan setelah kedatangan Crespo, Al Ain juga tersingkir di perempat final Piala Presiden dan kalah di final Piala Liga Uni Emirat Arab.
Hasil ini tentu merusak status klub tersukses di UEA yang telah menjuarai 14 kompetisi domestik.
Nasib Crespo dibuang saat itu.
Kini Lionel Messi yang dulu bisa bernapas lega karena mampu membawa trofi tersebut ke Uni Emirat Arab.
Meski sempat khawatir karena kalah di etape pertama.
Satu trofi Liga Champions Asia tak sia-sia karena ada hadiah manisnya, tiket Piala Dunia Antarklub 2025 di kantong.
AFC selaku konfederasi Asia akan mengirimkan 4 wakilnya pada tahun depan, dikutip dari Bola Sport.
Selain Al Ain, ada Al-Hilal (Arab Saudi), Urawa Red Diamonds (Jepang), dan Ulsan HD (Korea Selatan).
Klub-klub besar dari belahan dunia lain juga sudah dipastikan tampil di Piala Dunia Antarklub 2025.
Diantaranya adalah Al-Ahly (Mesir/CAF), Monterrey (Meksiko/Concacaf), Palmeiras (Brasil/Conmebol), dan River Plate (Argentina/Conmebol).
Ada pula wakil Eropa yakni Chelsea, Real Madrid, Manchester City, Bayern Munich, PSG, Inter Milan, dan Juventus.
(Tribunnews.com/ Siti N/ Bola Sport/ Dwi Widijatmiko)