Pada tanggal 2 Januari 2024, seorang peneliti senjata bernama Kristina Kimachuk menerima kabar bahwa sebuah rudal berbentuk tidak biasa telah menghantam sebuah bangunan di kota Kharkiv.
Kimachuk menghubungi kontaknya di militer Ukraina sehingga dia bisa mendengar kabar langsung darinya. Dalam seminggu, puing-puing rudal tergeletak di hadapannya – di tempat yang aman di Kiev.
Wanita muda itu mulai membongkar puing-puing rudal dan memotret setiap bagiannya, termasuk baut yang lebih kecil dari jarinya dan chip komputer. Kimchuk segera mengetahui bahwa rudal tersebut tidak dibuat oleh Rusia. Namun ada tantangannya: bagaimana membuktikannya.
Terkubur di antara tumpukan logam dan kawat yang direntangkan, mata Kimachuk tertuju pada sederet karakter Korea. Kemudian dia menemukan detail lain yang lebih mencolok: cap “112” pada cangkang rudal. Dalam kalender Korea Utara, “112” mengacu pada tahun 2023.
Kimchuk merasa dia melihat bukti pertama bahwa senjata Korea Utara telah digunakan dalam serangan terhadap Ukraina.
“Kami telah mendengar bahwa mereka [Korea Utara] mengirimkan sejumlah senjata ke Rusia, namun [sekarang] saya dapat melihatnya, memegangnya, dan memeriksanya – sesuatu yang sebelumnya tidak dapat dilakukan oleh siapa pun. Ini sangat menarik,” kata Kimachuk kepada saya.
Pasca penemuan tersebut, militer Ukraina menyatakan puluhan rudal Korea Utara telah ditembakkan Rusia ke wilayah Ukraina. Senjata-senjata ini menewaskan sedikitnya 24 orang dan melukai lebih dari 70 orang.
Kim Jong Un belakangan ini diyakini tengah bersiap memulai perang nuklir. Namun ancaman yang lebih mendesak adalah bahwa Korea Utara kini dapat memicu berbagai perang yang sedang berlangsung dan mendorong ketidakstabilan global.
Kimachuk bekerja untuk Conflict Armaments Research/CAR, sebuah organisasi yang berupaya menemukan dan memulihkan senjata yang digunakan dalam perang.
Setelah memotret semua puing-puing rudal dan menganalisis ratusan komponen, kesimpulan mengejutkan dapat diambil.
Dalam kasus serangan rudal Korea Utara ke Ukraina, Kimchuk mengetahui bahwa rudal tersebut memiliki teknologi asing yang canggih. Dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar perangkat elektronik diproduksi di Amerika dan Eropa. Ada juga chip komputer AS yang diproduksi pada Maret 2023.
Artinya, Korea Utara secara ilegal memperoleh komponen-komponen penting, menyelundupkannya ke wilayah Korea Utara, merakitnya, dan diam-diam mengirimkannya ke Rusia. Rusia mengirimkan rudal buatan Korea Utara ini ke garis depan perang dan kemudian diluncurkan.
Semua ini hanya memakan waktu beberapa bulan.
“Ini adalah kejutan terbesar. Bahkan di bawah sanksi berat selama dua dekade, Korea Utara masih mampu mencapai apa yang dibutuhkan untuk memproduksi senjata dalam waktu yang sangat singkat, kata Damian Spleters, wakil direktur CAR.
Di London, Joseph Byrne, pakar Korea Utara di Royal United Services Institute (RUSI), juga terkejut dengan hasilnya.
“Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa saya akan melihat rudal Korea Utara digunakan untuk membunuh orang-orang di daratan Eropa,” katanya.
Timnya di RUSI telah melacak pengiriman senjata Korea Utara sejak Kim Jong Un bertemu Vladimir Putin di Rusia September lalu – yang diduga menandatangani perjanjian senjata.
RUSI menggunakan citra satelit untuk mengamati empat kapal kargo Rusia yang melakukan perjalanan antara Korea Utara dan pelabuhan militer Rusia. Setiap kapal membawa ratusan kontainer sekali jalan.
RUSI memperkirakan bahwa 7.000 kontainer berisi lebih dari satu juta butir amunisi dan roket Grad – yang dapat ditembakkan secara berurutan dari truk.
Tinjauan ini didukung oleh intelijen AS, Inggris, dan Korea Selatan – meskipun Rusia dan Korea Utara menyangkal adanya perdagangan semacam itu.
“Peluru dan roket ini adalah yang paling dicari di dunia saat ini. Rusia terus menerus menghancurkan kota-kota Ukraina sementara AS dan Eropa bingung senjata mana yang harus dikirim,” kata Byrne. Bagaimana Korea Utara bisa memproduksi rudal?
Yang paling memprihatinkan Byrne dan rekan-rekannya adalah kehadiran rudal balistik Korea Utara di medan perang. Mengapa? Untuk itulah fakta senjata Korea Utara terungkap.
Sejak tahun 1980an, Korea Utara telah menjual senjatanya ke luar negeri – sebagian besar ke negara-negara di Afrika Utara dan Timur Tengah, termasuk Libya, Suriah dan Iran.
Senjata Korea Utara adalah rudal kuno gaya Soviet dengan reputasi buruk. Terdapat bukti bahwa kelompok milisi Hamas mungkin menggunakan beberapa granat berpeluncur roket Pyongyang yang lebih tua dalam serangan tanggal 7 Oktober.
Namun, rudal yang diluncurkan pada 2 Januari 2024 – yang ditembak jatuh oleh Christina Kimchuk – merupakan rudal jarak pendek tercanggih Korea Utara – Hwasong 11, dengan jangkauan 700 km.
Meskipun Ukraina membantah keakuratan rudal tersebut, Dr. Jeffrey Lewis, pakar senjata dan non-proliferasi Korea Utara di Middlebury Institute of International Studies, mengatakan keakuratan rudal Korea Utara tampaknya tidak jauh lebih buruk daripada rudal buatan Rusia.
Dr. Lewis mengatakan, kelebihan rudal Korea Utara ini adalah harganya yang sangat murah. Artinya, Rusia dapat membeli dan meluncurkan lebih banyak rudal dengan harapan dapat melumpuhkan pertahanan udara Ukraina.
Pertanyaan lainnya adalah berapa banyak rudal yang bisa diproduksi Korea Utara?
Pengamatan baru pemerintah Korea Selatan menunjukkan bahwa Korea Utara telah mengirimkan 6.700 kontainer amunisi ke Rusia. Lebih lanjut, Korea Selatan mengatakan pabrik senjata Korea Utara sudah beroperasi penuh.
Dr. Lewis, yang telah mempelajari pabrik-pabrik ini melalui satelit, yakin Korea Utara dapat memproduksi ratusan rudal setiap tahunnya.
Damien Spleeters dan timnya di CAR – masih belum pulih dari penemuan mereka – mencoba mencari tahu bagaimana hal ini bisa terjadi sekarang karena perusahaan dilarang menjual bahan mentah dan suku cadang ke Korea Utara.
Sleater menunjukkan bahwa sebagian besar chip komputer pada senjata modern – yang memandu mereka mencapai target – adalah chip yang sama pada ponsel, mesin cuci, dan mobil.
Keripik ini dijual dalam jumlah besar di seluruh dunia. Produsen menjualnya ke distributor dengan harga miliaran dan kemudian menjualnya dengan harga jutaan. Artinya, mereka seringkali tidak tahu di mana produknya akan berakhir.
Sebagai penyelidik jaringan pengadaan Korea Utara, Byrne mengatakan dia terkejut mengetahui banyaknya komponen rudal Korea Utara yang berasal dari Barat. Hal ini membuktikan bahwa jaringan Korea Utara lebih kuat dan efektif dari yang diharapkan.
Berdasarkan pengalaman Byrne, warga Korea Utara yang tinggal di luar negeri telah mendirikan perusahaan palsu di Hong Kong atau negara Asia Tengah lainnya dengan menggunakan uang curian untuk membeli komponen.
Mereka kemudian dikirim ke Korea Utara, biasanya melalui perbatasan Tiongkok. Jika perusahaan palsu terdeteksi dan disetujui, perusahaan lain akan segera muncul menggantikannya.
Sanksi telah lama dipandang sebagai alat yang tidak sempurna untuk memerangi jaringan ini. Namun, agar tetap berfungsi, pembatasan harus diperbarui dan ditegakkan secara berkala.
Baik Rusia dan Tiongkok telah menolak menjatuhkan sanksi baru terhadap Korea Utara sejak tahun 2017.
Dengan membeli senjata buatan Korea Utara, Moskow melanggar sanksi yang pernah disepakati sebagai anggota Dewan Keamanan PBB. Awal tahun ini, Rusia secara efektif membubarkan panel PBB yang memantau pelanggaran sanksi – mungkin untuk menghindari pengawasan.
“Kami melihat sanksi PBB terhadap Korea Utara segera dicabut – yang memberi Pyongyang banyak ruang untuk bernapas,” kata Byrne.
Semua ini mempunyai implikasi di luar perang di Ukraina.
“Pemenang sesungguhnya di sini adalah Korea Utara,” kata Byrne. “Korea Utara membantu Rusia secara signifikan dan hal ini memberi mereka banyak pengaruh.”
Pada bulan Maret, RUSI mendokumentasikan pengiriman minyak dalam jumlah besar dari Rusia ke Korea Utara. Pada saat yang sama, gerbong kereta mencurigakan berisi beras dan tepung ditemukan melintasi perbatasan darat kedua negara.
Kesepakatan tersebut, yang diperkirakan bernilai ratusan juta pound, tidak hanya akan memperkuat perekonomian Pyongyang tetapi juga militernya.
Rusia juga dapat memasok bahan mentah kepada Korea Utara sehingga dapat terus membangun peralatan militer seperti rudal atau jet tempur. Yang paling ekstrim? Rusia mungkin memberikan bantuan teknis untuk meningkatkan senjata nuklir Korea Utara.
Selain itu, Korea Utara berkesempatan untuk pertama kalinya menguji rudal barunya dalam pertempuran nyata. Data berharga ini dapat membantu Korea Utara membangun rudal yang lebih baik di masa depan. Pyongyang: Pemasok rudal utama?
Yang lebih buruk lagi, perang di Ukraina tampaknya menjadi contoh bagi Korea Utara di mata seluruh dunia.
Setelah memproduksi senjata tersebut secara massal, Pyongyang memang ingin menjualnya ke banyak negara.
Menurutnya, Dr. Lewis, jika rudal Korea Utara cukup bagus di mata Rusia, tentu negara-negara lain akan memiliki pandangan yang sama – terutama karena Rusia telah memberikan contoh bahwa tidak masalah jika melanggar sanksi.
Dr. Lewis memperkirakan di masa depan Korea Utara akan menjadi pemasok utama rudal ke negara-negara di blok China-Rusia-Iran.
Setelah serangan Iran terhadap Israel bulan ini, Amerika Serikat mengatakan pihaknya “sangat khawatir” bahwa Korea Utara dapat bekerja sama dengan Iran dalam program senjata nuklir dan balistiknya.
“Saya melihat banyak wajah ketika kita membicarakan masalah ini,” kata Splitters. “Tetapi kabar baiknya adalah sekarang kita tahu betapa bergantungnya [Korea Utara] pada teknologi asing – kita bisa melakukan sesuatu di sini.”
Splitter berharap kerja sama dengan produsen dapat mengganggu rantai pasokan Korea Utara. Timnya mampu mengidentifikasi dan menutup jaringan ilegal tersebut sebelum menjual senjata.
Namun, Dr. Lewis tidak yakin hal ini dapat dilakukan dalam konteks Korea Utara.
“Kita bisa membuat prosesnya menjadi lebih sulit, lebih rumit. Atau kita bisa membuatnya lebih mahal, namun hal-hal tersebut tidak akan menghentikan Korea Utara untuk memproduksi senjata,” kata Dr. kata Lewis.
Dr. Lewis menambahkan bahwa Barat pada akhirnya gagal dalam upayanya mengendalikan negara tersebut.
Apalagi, lanjutnya, rudal Kim Jong Un kini tidak hanya menjadi sumber gengsi dan kekuatan politik baginya, tapi juga uang yang banyak.
Jika demikian, bagaimana Kim Jong Un bisa menghancurkannya?