Pakistan ingin mencapai pertumbuhan ekonomi sebesar 3,6 persen tahun ini, kata Menteri Keuangan Muhammad Aurangzeb saat mengumumkan rancangan anggaran negara di parlemen minggu ini.
Ia menegaskan, penting untuk menetapkan pungutan pajak sedemikian rupa sehingga tidak membebani kelompok yang sudah berhak membayar pajak. Tujuan dari anggaran baru ini adalah untuk memastikan distribusi beban pajak yang adil, katanya.
Menurut Aurangzeb, inflasi di Pakistan kini turun hingga 12 persen per tahun. Faktanya, tingkat inflasi di negara Asia Selatan ini melebihi 40 persen pada tahun 2023, sehingga menimbulkan protes dari masyarakat atas kenaikan tajam harga kebutuhan pokok.
“Kami sekarang bergerak ke arah yang benar,” katanya, seraya menambahkan bahwa target penerimaan pajak adalah $44 miliar, meningkat 40 persen dibandingkan tahun fiskal saat ini.
Pendapatan pajak merupakan masalah tata kelola ekonomi yang besar di Pakistan, dimana uang biasanya beredar di sektor informal. Belum jelas bagaimana pemerintah di Islamabad bermaksud menaikkan pajak hingga batas yang diperlukan. Kemiskinan sudah di depan mata
Dengan tingginya harga pangan, menurut Shahnaz Akhter, seorang pekerja rumah tangga di Islamabad, ketakutannya adalah bahwa pungutan pajak akan semakin menambah beban kemiskinan.
“Harga bahan makanan sehari-hari di pasaran saat ini terus meningkat setiap minggunya dan belum ada peraturan untuk mengendalikan harga atau meringankan hidup masyarakat miskin,” kata ibu enam anak berusia 45 tahun ini.
Ia mengaku frustasi setelah pemerintahan sebelumnya gagal menjalankan program membantu masyarakat miskin saat krisis ekonomi melanda. Anggaran terbebani pajak
Ekonom Pakistan juga menyatakan pandangan serupa mengenai porsi minimal bantuan sosial dalam pengeluaran publik tahunan. “Anggaran ini tidak akan membuat hidup lebih mudah bagi rakyat Pakistan. Anggaran ini membebani pajak,” kata Safiya Aftab, pakar ekonomi Pakistan.
Seorang ekonom di Islamabad percaya bahwa dua pemerintahan terakhir di Pakistan telah dua kali memukul masyarakat miskin.
“Peningkatan anggaran ditanggung oleh masyarakat miskin,” katanya, “terutama dalam bentuk kenaikan harga bahan bakar dan pajak listrik.” Memecahkan tantangan keuangan
Ketika masyarakat menghadapi kenaikan biaya kebutuhan pokok, pemerintah berencana menaikkan gaji pegawai negeri. Pada saat yang sama, negosiasi berlanjut dengan Dana Moneter Internasional (IMF) untuk menyelamatkan Pakistan.
Pemerintah berharap menerima pinjaman baru sebesar $6-8 miliar. Suntikan dana ini sangat penting untuk menstabilkan perekonomian, apalagi setelah hampir dinyatakan pailit utang pada tahun 2023.
“Anggaran Pakistan akan membantu konsolidasi fiskal dan secara umum sejalan dengan pedoman IMF,” kata Mohammed Sohail, direktur Topline Securities, sebuah perusahaan pialang di Karachi.
“Meskipun target pengumpulan pajaknya tinggi, kami yakin bahwa dengan mempertimbangkan langkah-langkah perpajakan baru, Pakistan dapat mendekati perkiraan defisit fiskal. Sektor informal merupakan penghambat anggaran.
Hanya segelintir orang yang saat ini berkontribusi terhadap belanja publik. Rendahnya pendapatan sebagian disebabkan oleh meluasnya korupsi yang melibatkan otoritas pajak dan pengusaha.
Dari setiap 100 rupee yang dikumpulkan dari pajak, hanya 38 rupee yang masuk ke pemerintah, The Express Tribune melaporkan pada Desember 2023. Sisanya, 62 rupee, dibagikan kepada pembayar pajak, otoritas pajak, dan pengacara.
Ekonom Pakistan, Aftab, meragukan perhatian pembayar pajak akan meningkat jika sebagian besar perekonomian masih dibiarkan berfungsi secara informal.
Menurut Aftab, yang terjadi adalah “masyarakat akan semakin berusaha menghindari pajak atau memindahkan bisnis sah mereka ke sektor informal.” Pemulihan ekonomi?
Bencana tampaknya akan terjadi seiring dengan krisis ekonomi yang menciptakan ketidakstabilan politik yang semakin melemahkan kekuatan pemerintah untuk menyelamatkan perekonomian.
Pakistan nyaris terhindar dari kebangkrutan tahun lalu ketika nilai tukar rupee anjlok terhadap dolar AS, sehingga menekan mata uang negara tersebut dan memberikan kebebasan uang untuk membiayai impor komoditas.
“Anggaran ini bukan untuk stabilitas ekonomi, ini untuk menunjukkan kepada IMF upaya dan tekad pemerintah bahwa mereka benar-benar dapat melaksanakan reformasi kebijakan ekonomi,” kata Abid Qaiyum Suleri, seorang analis kebijakan sosial.
“Anggaran ini pada dasarnya adalah salah satu program untuk memulai negosiasi dengan IMF mengenai program lain untuk memperluas pembiayaan.”
Rzn/hp